秀娥赶紧回到床边：“娘在这里。”

小娟睁开眼，虚弱地笑了笑：“娘，我刚才梦见爹了。爹说他在天上会保佑我们的...”

秀娥的眼泪终于忍不住掉了下来。她紧紧抱住女儿，仿佛一松手就会失去她。

“小娟乖，娘一定会治好你的病。”秀娥哽咽着说，“娘向你保证。”

夜幕降临，秀娥哄睡女儿后，独自一人走出棚户区。她要去满春院找刘妈妈。

这是她唯一的选择了。

满春院坐落在苏州河边的一条小巷里，虽然比不上百乐门气派，但在这一带也是颇有名气的销金窟。秀娥站在那扇朱红色的大门前，心跳如擂鼓。

“哟，这不是许家妹子吗？”一个浓妆艳抹的中年女人从里面走出来，正是刘妈妈，“李婶都跟我说了，快进来坐。”

秀娥跟着刘妈妈走进满春院。厅堂里灯火通明，几个穿着暴露的姑娘正陪着客人喝酒调笑，空气中弥漫着劣质香水和烟草的味道。

秀娥感到一阵恶心，但她强迫自己镇定下来。

“刘妈妈，您说的预支工钱...”她低声问道。

刘妈妈笑眯眯地给她倒了杯茶：“别急，先喝口茶。我们这里的规矩，新来的姑娘都要先培训几天。不过看你这么着急用钱，我可以破例先给你一部分。”

她从一个抽屉里取出几块银元，放在桌上：“这是十块大洋，够你女儿看病的了。等你正式上工，再付剩下的。”

秀娥盯着那几块银元，眼中闪过一丝渴望。有了这些钱，小娟就有救了。

但她知道，一旦接过这些钱，就再也没有回头路了。

“刘妈妈，我真的只陪酒，不做别的...”秀娥的声音颤抖。

“放心，我刘妈妈说话算话。”刘妈妈拍拍她的手，“你这么标致的人儿，我舍得让你做那些粗活吗？就是陪客人喝喝酒、唱唱歌，一晚上挣的钱比你一个月做缝补都多。”

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秀娥的手慢慢伸向那几块银元。就在她的指尖即将触碰到银元时，一个清冷的声音在门口响起：

“这钱，不能拿。”

秀娥猛地回头，看见一个穿着朴素的女子站在门口。昏暗的灯光下，那女子的面容看不太清，但一双眼睛却亮得惊人。

刘妈妈皱起眉头：“你是什么人？敢来管我的闲事？”

那女子不理会刘妈妈，径直走到秀娥面前：“许小姐，令爱的病，我有办法治。”

秀娥怔住了：“你...你怎么知道...”

“这不重要。”女子从怀中取出一个小布包，“这里面是些草药，你拿回去煎给令爱喝，三天之内必见好转。”

秀娥迟疑地看着那个布包：“这...”

“信不过我？”女子微微一笑，“反正你已经走投无路了，何不试试？”

刘妈妈恼羞成怒：“哪里来的疯婆子，敢来坏我的生意！来人啊，把她赶出去！”