曼娘身体一僵，下意识想要挥开她的手，但那梳齿划过头皮带来的细微麻痒，以及佩兰动作间那份小心翼翼、全神贯注的温柔，竟像是一道暖流，猝不及防地渗入她冰封的心田，让她那绷得紧紧的、充满了敌意与怨恨的神经，稍稍松弛了一丝。她闭上了眼睛，没有动。

佩兰一边梳，一边用她那软糯的嗓音，低低地说起话来，说的却不是眼前的糟心事，而是些泛黄的、带着阳光温度的旧日记忆。

“姐姐，你还记不记得……咱们小时候，那年夏天，园子里的那棵老枣树结的果子特别甜？你胆子大，非要爬上去摘，我在下面吓得心都要跳出来，张着手在下面接着，生怕你摔着……结果你摘了满满一衣兜的枣子，下来的时候，裙子都挂破了，我们还不敢告诉嬷嬷，偷偷躲在后院的假山石后面分着吃，笑得肚子都疼了……”

小主，

曼娘紧闭的眼睫微微颤动了一下。那棵老枣树……她好像想起来了，是有那么回事。那天的阳光很烈，透过层层叠叠的叶子洒下来，变成晃动的光斑。枣子确实很甜，汁水沾了满手满脸，佩兰那时候小小的，跟在她屁股后面，姐姐长姐姐短地叫着……那样的日子，仿佛已经隔了一辈子那么远。

佩兰见她没有排斥，便又继续轻声说道：“还有……还有前年元宵节，咱们偷溜出去看花灯。街上人那么多，你一直紧紧拉着我的手，生怕我走丢了。后来我看中了一个兔子灯，你就非要买给我，还跟那小贩讨价还价了半天……回来的路上，咱们一人提着一盏灯，沿着河岸走，看着河里的倒影，你说那灯光碎在水里，像星星一样……”

她的声音不高，带着回忆特有的朦胧和暖意，一字一句，不疾不徐。她没有提如今的困窘，没有提外界的风波，只是将这些被尘埃覆盖的、属于姐妹间的温暖琐事，一件件擦拭干净，捧到曼娘面前。

曼娘依旧没有说话，但那僵硬的身体，却在不知不觉中慢慢放松下来。那些被怨怒和恐惧挤压到角落里的、属于“张曼娘”这个人的，不那么尖锐，不那么算计的柔软部分，似乎被这温柔的声音一点点唤醒了。她想起佩兰小时候生病，自己也曾守在她床边，笨手笨脚地给她喂过药；想起得了什么新奇玩意儿，偶尔也会分这个不起眼的堂妹一份，看她惊喜的样子，自己心里也会有一丝满足……原来，她们之间，并非只有攀比和轻视，也曾有过这样纯粹而不设防的亲近时刻。

佩兰絮絮地说了许久，直到感觉曼娘的气息渐渐平稳下来，才停了话头。她放下梳子，转身端过那碗一直用温水煨着的莲子羹，用小银匙轻轻搅了搅，递到曼娘手边，眼中满是恳切：“姐姐，多少用一点吧。身子是自己的，若是熬坏了，岂不是……岂不是让亲者痛，仇者快？”

这一次，曼娘没有拒绝。她沉默地接过那细腻的白瓷碗，碗壁传来的温热透过掌心，一点点驱散着她指尖的冰凉。她低着头，一小口一小口地，机械般地吃着那清甜软糯的羹汤。味道确实很好，火候恰到好处，显然是用了心的。

吃着吃着，一滴滚烫的液体，毫无预兆地砸落下来，落在乳白色的羹汤里，漾开一圈小小的涟漪。紧接着，是第二滴，第三滴……她起初还极力忍着，肩膀微微耸动，到最后，终于抑制不住，放下碗，用手捂住脸，压抑地、低低地啜泣起来。那哭声不像她往日那般张扬，充满了委屈和控诉，而是带着一种筋疲力尽后的脆弱与茫然。

佩兰见状，心中一酸，眼泪也终于落了下来。她没有再说什么安慰的话，只是伸出手，轻轻环住了曼娘瘦削的、不断颤抖的肩膀，像小时候她们互相安慰时那样，默默地、一下一下地，拍着她的背。