她没有立刻回答，而是伸手，将随风肩上有些歪斜的书袋取下，放在一旁，又替他理了理微皱的衣襟，动作不疾不徐。她在思考，该如何向一个十岁的孩童，解释这世间远比圣贤书复杂得多的人情与是非。

“风儿，”尚夫人终于开口，声音依旧温柔，却多了几分引导的意味，“你先告诉母亲，你觉得，何为‘善’，何为‘恶’？”

随风想了想，很流利地背诵道：“孟子曰：‘恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。’此为四端，人皆有之。行仁政，恤孤弱，是为善；逞私欲，害他人，是为恶。”他背书的时候，小脸上一片严肃，俨然是个小学究的模样。

尚夫人微微一笑，点了点头：“风儿记得很好。圣贤之言，是为人处世的根本，如同行路的明灯，须得时刻谨记。”她话锋一转，语气却变得有些悠远，“然而，这世间人与事，往往并非只有‘善’‘恶’二字便可简单界定。人心如同这暮色中的庭院，”她抬手指向窗外，天色渐暗，景物轮廓开始模糊，“你看，那假山石，白日里棱角分明，此刻看去，是否柔和了许多？那株老梅树，开花时人人称赞其风骨，落叶时便少人问津，你能说它开花时为‘善’，落叶时为‘恶’么？”

随风顺着母亲的手指看去，若有所悟，眉头却皱得更紧。

尚夫人收回目光，重新看向儿子，缓缓道：“张家姐姐的事，母亲所知也不甚详。或许，她确有行事不妥、骄纵任性之处，这便是她种下的‘因’。如今家业受损，名声受累，便是她承受的‘果’。从这因果来看，人们议论她，指责她，似乎也并非全无道理。”

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随风点了点头，这点他能够理解。

“但是，”尚夫人语气加重了些，“风儿需明白，世人议论，往往如同这穿堂之风，有时并不全然公允。人们乐于看见高台楼起，更乐于看见楼塌了。其中，或许有真心为其家道中落而惋惜者，但更多的，或许是出于嫉妒、出于猎奇、甚至只是为了在茶余饭后添一桩谈资。他们口中的‘恶’，有时并非全然基于事实，而是掺杂了太多自身的情绪与偏见。”

她顿了顿，看着儿子似懂非懂的眼神，换了一种更直接的说法：“譬如，若今日不是张家，而是隔壁与你玩耍的王小郎家道中落，人们议论时，可会如此刻薄？恐怕多半是同情与唏嘘吧？这便是世态，捧高踩低，乃是常情。”