珍鸽没有催促，只是拿起手边的茶壶，斟了一杯温热的茶水，推到佩兰面前。那氤氲的热气，似乎带着一种安定人心的力量。

“我……我今日冒昧前来，是有一事，心中实在彷徨无措，想请姑姑……指点迷津。”佩兰深吸一口气，终于鼓足勇气，将李慕白提亲之事，以及自己心中的纠结、对伯父和堂姐的放不下，原原本本，细细地说了一遍。她说得有些杂乱，时而哽咽，时而又因想起李慕白的诚挚而面露羞赧，但终究是将满腹的心事倾倒了出来。

珍鸽静静地听着，自始至终没有打断。她的目光落在佩兰因激动和紧张而微微泛红的脸上，又似乎透过她，看到了更远的地方。

待佩兰说完，室内陷入一片寂静。只有竹叶被风吹动的沙沙声，清晰可闻。

良久，珍鸽才缓缓开口，声音如同这抱厦内的檀香，清淡而悠远：“佩兰小姐，你的难处，我明白了。一边是难得的好姻缘，是脱离苦海的机会；一边是血脉亲情，是沉甸甸的责任。进退两难，是也不是？”

佩兰连忙点头，眼圈又红了：“正是如此。姑姑，我……我若嫁了，便是自私自利，弃他们于不顾；我若不应，又恐……恐错过了这唯一的指望，将来追悔莫及。我实在是……不知该如何是好。”她的话语中充满了无助。

珍鸽的目光移向窗外，看着那几竿在秋风中依旧挺拔的翠竹，慢声道：“世间安得双全法？这道理，想必你是懂的。”

佩兰的心沉了下去。是啊，哪里有什么两全其美的好事。

“不过，”珍鸽话锋一转，目光重新落回佩兰身上，那眼神清澈，仿佛能映照出人内心最深处的念头，“你是否想过，你所谓的‘不弃’，于他们而言，究竟是救赎，还是另一种形式的拖累？”

佩兰愣住了，不解地看着珍鸽。

“张文远员外沉溺酒乡，心智已昏，他需要的或许不是你的日日侍奉，而是一剂能让他清醒的猛药，或是一个能让他不得不面对的现实。你的存在，无微不至的照顾，或许反而延缓了他直面自身处境、寻求生机的过程。”珍鸽的语气平和，却字字如锤，敲在佩兰心上。

“至于曼娘小姐，”珍鸽顿了顿，眼中掠过一丝极淡的复杂神色，“她心结深重，自囚于方寸之地。你的牺牲与陪伴，或许能给她一丝慰藉，但能否真正助她走出困局？亦或，你的存在，反而让她更加依赖于这封闭的环境，难以生出破茧而出的勇气？”