“他最近常往你这儿跑，还说要娶你，有这回事吗？”

工作间里安静得能听见针掉在地上的声音。所有的绣娘都屏住了呼吸。

秀娥深吸一口气：“是，周先生是这么说过。”

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“那你同意了？”周太太的声音更冷了。

“我……”秀娥顿了顿，“我还在考虑。”

“考虑？”周太太像是听到了天大的笑话，“许老板，我劝你别考虑了。我周家虽然不是什么大富大贵，但也是书香门第，讲究门当户对。你一个开绣坊的，还带着个孩子，凭什么进我周家的门？”

这话说得刻薄，几个年轻绣娘气得脸都红了。但秀娥反而平静了下来。

“周太太，”她缓缓开口，“您说得对，我是个开绣坊的，还带着孩子。但我靠自己的手艺吃饭，清清白白，堂堂正正。我配不配得上您儿子，不该由您说了算，也不该由我说了算，该由周先生自己说了算。”

周太太没想到她会顶嘴，脸色更难看了：“你……你这是要攀高枝！我告诉你，只要我活着一天，你就别想进周家的门！”

“我没想进谁家的门。”秀娥的声音很轻，但很坚定，“我只想找一个真心待我、我也真心待他的人。如果周先生是这个人，就算前面有刀山火海，我也愿意闯。如果他不是，就算您请我进周家，我也不会进。”

她顿了顿，看着周太太：“周太太，您也是女子，应该知道女子在这世道立足有多难。我不求您理解我，但请您尊重我——尊重一个靠自己的双手，努力活出人样的女子。”

周太太愣住了。她看着秀娥，看着这个穿着粗布衣裳、手指上还带着针痕的女子，看着她那双清澈而坚定的眼睛，忽然说不出话来。

良久，她转身就走。走到门口时，又回头看了一眼。

秀娥站在原地，身姿挺拔，像一棵在石缝里长出来的竹子，看似柔弱，实则坚韧。

周太太走了。绣坊里静了片刻，然后爆发出热烈的掌声。

“许老板，说得好！”

“就该这样！咱们女子不靠谁，靠自己！”

“许老板，我们支持你！”

秀娥的眼眶热了。她看着这些朝夕相处的姐妹们，看着她们眼里真诚的敬佩和支持，忽然觉得浑身充满了力量。

是啊，她不是一个人。

她有这些姐妹，有珍鸽和佩兰，有小梅，有……周先生。

她配得上所有的美好。

傍晚时分，周先生匆匆赶来。他一进门就急切地问：“秀娥，我母亲是不是来过了？她没为难你吧？”

秀娥正在教小翠一种新的针法，闻言抬起头，微微一笑：“来过了。说了几句话，走了。”

周先生看着她平静的样子，反而更担心了：“她……她说什么了？你别往心里去，我母亲就是那样的脾气……”

“周先生，”秀娥打断他，“您不用解释。我理解您母亲的心情，但我不会改变我的决定。”

她放下针线，走到周先生面前：“周先生，我想清楚了。如果您真的想娶我，我愿意。但有两个条件。”

周先生的眼睛亮了：“你说，什么条件我都答应。”

“第一，我要继续开我的绣坊。这不是生意，是我的事业，是我安身立命的根本。”

“当然！”周先生毫不犹豫，“我支持你的事业。你的绣坊办得这么好，我为你骄傲。”

“第二，”秀娥顿了顿，“我希望您母亲能真心接受我。如果她一直不能接受，我可以等。等一年，两年，三年……等到她接受为止。但我不愿意您为了我跟家里决裂。”

周先生的眼眶红了：“秀娥，你……”

“周先生，我吃过苦，知道亲情的可贵。”秀娥轻声说，“我不愿意您因为我，失去最亲的人。咱们慢慢来，总有一天，您母亲会明白的。”

周先生握住她的手，激动得说不出话来。良久，他才说：“秀娥，谢谢你。我周墨林何德何能，能遇到你这样的女子。”