“谢谢。”他低声说。

就在这时，后院传来随风的声音：“娘！陈先生来了吗？”

佩兰站起来：“来了，在后院等你呢。”

陈清源也站起来，对佩兰点点头，往后院走。走到门口时，他回头看了一眼——佩兰还站在原地，看着他，见他回头，微微笑了笑。

那一笑，让陈清源的心跳漏了一拍。

接下来的几天，陈清源来会所的时间越来越早。

有时候他会在前厅坐一会儿，喝杯茶，和佩兰聊几句；有时候他会带些点心给随风，也“顺便”给佩兰带一份；有时候他看见佩兰在忙，就安静地坐在角落里看书，等她忙完了，再“恰好”抬头打个招呼。

这一切，随风都看在眼里。

七岁的孩子，未必懂得男女之情，但他能感觉到——陈先生和娘在一起的时候，两个人的表情都特别柔和，说话的声音都特别轻，像怕惊扰了什么。

这天放学后，随风没急着走，而是问陈清源：“先生，您觉得我娘……怎么样？”

陈清源正在收拾书本，听到这话，手一抖，一本《诗经》掉在地上。

“你、你说什么？”他弯腰捡书，耳朵尖又红了。

“我说，您觉得我娘人怎么样？”随风很认真地问，“我觉得我娘很好，又会做生意，又会照顾人，还读过很多书。可是……可是她总是一个人。”

陈清源看着孩子清澈的眼睛，忽然不知道该怎么回答。他能说什么？说佩兰确实很好？说他也觉得她总是一个人很让人心疼？这些话，怎么能对一个孩子说？

“你娘……是很不容易。”他最终说。

“那先生愿意帮我娘吗？”随风又问。

“我当然愿意，可是……”

“愿意就好。”随风笑了，露出两个酒窝，“先生，我去找赵伯伯玩了，您慢走。”

说完，蹦蹦跳跳地跑了，留下陈清源一个人在书房里，心乱如麻。

这孩子，是故意的吗？

佩兰也察觉到了陈清源的变化。

她不是懵懂少女，三十多岁的年纪，经历过婚姻，也见识过形形色色的男人。陈清源那些小心翼翼的靠近，那些欲言又止的眼神，她都懂。

可她不敢懂。

不是不喜欢。陈清源这个人，虽然迂腐了点，但正直，善良，有学问，对随风也好。和他在一起的时候，佩兰觉得很放松，可以暂时放下会所老板的身份，做一个普通的、可以聊天的女人。

可是……

可是她是寡妇，是抛头露面做生意的女人，在上海滩的名声，说好听点是“女强人”，说难听点就是“交际花”。而陈清源是读书人，是秀才，是清清白白的先生。他们之间，隔着的不是年龄，不是身份，而是整个世俗的眼光。

这天晚上，会所打烊后，佩兰一个人在吧台对账。留声机已经关了，前厅很安静，只有她的笔尖划过纸张的“沙沙”声。

“还没休息？”一个声音响起。

佩兰抬起头，看见陈清源站在门口，手里提着一个纸包。

“先生怎么来了？”她有些惊讶。

“我……我路过，看见灯还亮着。”陈清源走进来，把纸包放在吧台上，“这是苏州老家的酥糖，想着……想着给你和小风尝尝。”

佩兰看着那个纸包，心里涌起一股暖流。她知道陈清源住的地方离会所有三条街，根本不可能“路过”。

“谢谢先生。”她轻声说。

陈清源在她对面坐下，搓着手，显得有些局促。前厅只开了一盏小灯，光线昏暗，两个人的影子在墙上重叠。

“佩兰老板……”陈清源开口，又停住了。

“先生叫我佩兰就好。”

“佩兰。”陈清源叫了一声，脸有点红，“有件事……我想了很久，不知道当讲不当讲。”

佩兰的心跳加快了。她大概猜到陈清源要说什么，既期待，又害怕。

“您说。”

陈清源深吸一口气，像是下了很大的决心：“我……我知道这话很唐突，但是……但是自从认识你之后，我……我觉得日子好像不一样了。”

他说得很慢，很艰难，像在背诵一篇很难的文章：“在苏州老家的时候，我觉得自己这辈子就这样了——教教书，喝喝茶，等死。可是来上海之后，遇见你，遇见小风，我觉得……觉得生活还有意思。”

佩兰静静听着，手在桌下攥紧了衣角。

“我知道，你是大老板，我是穷教书匠；你年轻能干，我年老迂腐。”陈清源的声音有些颤抖，“按理说，我不该有非分之想。可是……可是感情这种事，不讲理。”

小主，

他抬起头，看着佩兰，眼睛在昏暗的光线里格外明亮：“佩兰，我不敢说能给你什么，但我可以保证——我会对你好，对小风好，用我余生的所有力气，护你们周全。”

说完这番话，陈清源像是用尽了所有勇气，低下头，不敢看佩兰的反应。

前厅死一般寂静。