黄惊的目标很明确。在新魔教已知的成员中，他亲眼见过并能认出长相的，除了已死的丁世奇、陶鸿，以及那个只闻其声未见其面的“人尊”，便只剩下在天下擂上有过交集的两人——圣凤卫袁书傲，以及黑狼卫韩黑崇。

韩黑崇在婺州袭击上官彤失败后，已然暴露，并被正道盟通缉，画像恐怕早已传开。他若出现在铜陵这种被方家村严密控制的县城，风险极大，出现的可能性相对较低。

那么，剩下的目标便是袁书傲了。这位在戊字号擂台上曾与他们短暂联手，又是新魔教十卫之一，有很大可能会参与此次铜陵的重要行动。铜陵县城并不算大，几天时间足够走遍主要街巷。黄惊就是想凭着一股韧劲和些许运气，在人群中寻找那张可能出现的、属于袁书傲的面孔。当然，还有那个与他有约、代号“二十三”的黑衣女杀手，她曾言会在铜陵与他见面并提供帮助。

接连两天，黄惊就像一只不知疲倦的猎犬，戴着面具，以行商的身份为掩护，几乎走遍了铜陵县城的大街小巷、集市码头、茶楼酒肆。他观察着每一个身形气质不凡的路人，留意着任何可能隐藏武功的细节，侧耳倾听着各种或公开或私密的交谈。

然而，一无所获。

袁书傲仿佛人间蒸发，没有留下任何痕迹。那个神秘的女杀手“二十三”也杳无音讯，并未如约主动现身。新魔教的其他成员更是隐匿得极好，在方家村如此高压的盘查下，竟没有露出一丝马脚。黄惊甚至开始怀疑自己的判断，难道新魔教的人真的已经撤走了？或者，他们根本就没打算在县城内活动，而是隐藏在城外某处，或者……已经以某种意想不到的方式，渗透进了方家村内部？

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到了第二天傍晚，连续高强度、精神紧绷的搜寻让黄惊感到一阵阵疲惫和烦躁。看谁都带着三分怀疑，觉得街边卖菜的老汉可能身怀绝技，觉得茶馆里侃侃而谈的茶客或许在传递暗号，这种状态无疑是不利的。

与此同时，杨知廉那边的进展也同样不顺利。他凭借着自己那套插科打诨、攀谈套近乎的本事，倒是接触了不少三教九流的人物，酒保、小贩、车夫、乃至赌坊里的闲汉。但每当话题小心翼翼地引向方家村丢东西这件事，对方的反应要么是一脸茫然表示不知情，要么是立刻脸色大变，讳莫如深地摆摆手，示意“别问，问了要倒霉”。

杨知廉不死心，试图从一些看起来与方家村有些间接往来的人那里套话，比如给方家村送过菜的菜贩，或者曾经在方家村做过短工的匠人。然而，这些人要么是真的不知内情，要么是得了严令不敢多言。有一次，在一个相对偏僻的茶摊，杨知廉借着酒意（假装），向一个自称有个远房亲戚在护村队当小头目的闲汉多问了几句细节，比如到底丢了什么宝贝，是不是守拙先生的剑。

结果，那闲汉还没回答，旁边桌上两个看似普通茶客的青衣汉子猛地站了起来，眼神凌厉地盯住了杨知廉。其中一人上前，二话不说，一把揪住杨知廉的衣领，厉声喝道：“哪里来的杂碎？敢在这里打听方家村的事？活腻了？！”

杨知廉心里叫苦，知道碰上了便衣巡查的护村队精锐。他瞬间戏精上身，装出被吓坏了的市井小民模样，连连讨饶：“爷！爷！误会！小的就是喝多了胡咧咧，好奇，纯粹是好奇！再也不敢了，再也不敢了！”