晨光渐炽，驱散了些许山林间的薄雾，沿途触目惊心的战斗痕迹，折断的树木、深嵌石中的暗器残片，无声诉说着那夜的惨烈。方若谷在前引路，脚步沉稳却略显滞重，显然伤势与悲痛仍在影响着他。黄惊默默跟在后面，杨知廉则难得安静地四处打量，目光中少了平日的跳脱，多了几分审慎。二十三依旧如影子般缀在最后，气息收敛得近乎不存在。

前进的方向是朝着那夜激战的北山。走了一段，黄惊开口问道：“黄天厚关在北山？”

“嗯。”方若谷头也没回，声音有些干涩，“村民之前避难的洞穴深处，另有一个隐秘的天然地洞，易守难攻，也……远离村中核心，现在就把他安置在那里。”

几人脚程不慢，约莫一炷香后，便抵达了目的地。这是一处掩映在嶙峋山石和茂密藤蔓后的天然洞窟，洞口不大，阳光斜斜照入，勉强照亮了入口附近粗糙的岩壁和干燥的地面，再往里便是一片幽深。站在洞外，黄惊已能隐约感知到里面至少五道或沉稳或略显焦躁的气息，夹杂着微弱的血腥气和地底特有的阴凉味道。

方若谷停下脚步，没有进去，而是提高声音朝洞内喊道：“这位是黄惊，是方家村的恩人。他要见那个新魔教的俘虏，你们不必阻拦，他有何要求，尽量配合。”

洞内静了一瞬，随即传来一个略显年轻的回应声，带着山洞特有的轻微回响：“知道了，方叔！”

方若谷这才转过身，对黄惊点了点头，眼神复杂，也有一丝难言的疲惫：“我就不进去了，村里……还有许多事情需要处理。你自便。”说完，他也不多停留，转身沿着来路快步离去，背影在斑驳的树影中显得有些匆匆。

黄惊目送他走远，这才迈步踏入洞穴。光线陡然变暗，空气中尘土与岩石的气味更浓。一个身材略显消瘦、但眼神精亮的青年从阴影中迎了出来，他穿着方家村子弟常见的短打服饰，腰间佩剑，脸上带着戒备和审视。

“我叫方桐。”青年言简意赅，目光在黄惊脸上停留一瞬，又扫过他身后的杨知廉和二十三，尤其在二十三那冷冽的气质上多停了一秒，“跟我来。”

黄惊点点头，一边跟着他向洞穴深处走，一边随口问道：“这几天，黄天厚可还安分？”

“安分？”方桐嗤笑一声，语气里带着毫不掩饰的恨意，“那狗贼骨头硬得很，嘴里不干不净，骂骂咧咧，还想挣断绳索。被我们狠狠‘招呼’了几顿，还是不肯老实闭嘴。”他顿了一下，声音低了些，却更冷，“若不是……若不是留着可能有用，早就一刀结果了，祭奠死去的叔伯兄弟了。”

黄惊默然。他能理解方桐乃至所有方家子弟的愤怒。无论黄天厚加入新魔教有何缘由，他手上必然沾了方家村人的血，这是不争的事实。此刻任何怜悯，对逝者都是不公。