“正是！”

徐世昌道：“张南皮以布衣之身自往，那是他的清高，是他做的选择，这就把难题丢给朝廷了。朝廷仍需派正式使团，庆王为正使，但他年老体衰，此去琼州，海路颠簸，气候迥异。岂能没有一位年富力强，熟知洋务，又足够分量的副使随行照料？”

“满朝文武，论分量，论与洋人打交道的经验，还有谁比你袁慰亭更合适？”

“你主动向庆王请缨，于公，是为庆王分忧，为朝廷解难。于私，是暂避锋芒，跳出京城这潭浑水。庆王必定应允，摄政王权衡之下，也多半会同意，因为缺汉使。”

大头眼睛亮了，旋即皱眉，“我这一走，北洋军......”

“这正是关键所在！”

徐世昌压低声音，用只有两人能听得清的声音，悄声道：“你走之前，需对军中几个关键人物有所交代，你走之后，北洋六镇，可就不是载字辈能管得了的。就是明白的告诉京城里那几位爷知道，北洋军是你袁慰亭练的兵，认你的章程，听你的招呼。”

“你袁慰亭没二心时，他们是朝廷的刀盾，你若不在，或有人想动你，这刀盾听不听调遣，可就两说了。”

“让他们仔细掂量掂量，你袁慰亭动不动得？是不是软柿子随便捏的？”

大头听得心潮澎湃，忍不住拍了一下大腿，“妙！如此一来，我走得安心，他们在家也不敢轻举妄动！”

“还有一重。”

徐世昌声音更轻，对大头耳语，道：“慰亭，你我皆知，大势如潮，非人力可逆。”

“琼州气象，今日已非昔比，汤绍安此人，雄才大略。此去，名为贺喜，实为观风。你亲眼去看看，那琼州究竟强盛到何种地步，其制度、其军容、其民心，究竟如何？”

“更要紧的是，寻机与那汤绍安，或其麾下核心人物，有所接触。不须承诺什么，只须留下一点香火情分，一点日后可以接续的话头。”

“人无远虑，必有近忧，你袁慰亭不单是为了你自己，更是为我等追随你的数万弟兄们的前程计，这一步棋，看似闲，但不可不走。”

大头沉默了，良久，重重点头道：“菊人兄所言，句句金玉，我这就去庆王府！”