许县，镇东将军府。

曹操曹操听着信使详细回报小沛之行的经过，尤其是刘备那番“吕布虽不义，备不忍背之”、“宁可困守小沛，绝不行不义之举”的言辞，以及其毫不迟疑、近乎无礼地送客之举，脸上先是掠过一丝错愕，随即眉头深深蹙起，手指无意识地敲击着案几。

“刘备……竟拒绝了？”曹操的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知，这平静之下酝酿着不悦与深思，“还说出这般……迂阔之言？”

他确实没想到。在他看来，刘备新败于吕布，丢城失地，寄人篱下，正是最窘迫、最渴望翻身之时。自己主动递上橄榄枝，许以重利，共击强敌（吕布），这是天上掉下来的馅饼，刘备但凡有点野心和脑子，都该感恩戴德、欣然应允才对。怎么会拒绝？还拒绝得如此干脆，如此“高尚”？

“主公，刘备此人，素以‘仁义’自诩，收买人心。其不肯与主公共击吕布，未必是真迂腐，恐怕是看穿了主公之计，不愿为前驱，亦或是……待价而沽？”谋士程昱捻须分析道。

郭嘉苍白的脸上露出一丝玩味的笑容：“好一个刘玄德。‘不忍背之’？呵呵，他是不忍背吕布，还是不敢背这‘不义’之名，怕坏了其苦心经营的‘仁德’招牌？此人心志，倒比许多人想的要坚忍。他这是宁可暂忍一时之辱，困守小沛，也要保住他那块‘信义’的招牌，以待天时。所图者，恐怕不小啊。”

曹操眼中寒光一闪。刘备的拒绝，不仅打乱了他“联刘图徐”的计划，更让他感到一种隐隐的威胁。一个能在如此窘境下，依然坚守某种在他看来“可笑”原则的人，其心志之坚，所图之大，恐怕远超常人。这样的人，若不能为己所用，将来必成心腹大患。

“文若，依你之见，如今之计，该当如何？”曹操看向一直沉默不语、似在沉思的荀彧。

荀彧缓缓抬起头，神色平静，眼中却闪烁着智者特有的冷静光芒：“主公，刘备虽拒，然此事，未必没有转圜之余地，甚至……或可因势利导，更添妙用。”

“哦？文若有何妙计？”

“刘备重名，爱惜羽毛，不肯主动背盟攻吕。然则，若形势迫之，使其不得不战呢？”荀彧不疾不徐地道，“吕布何人？多疑猜忌，勇而无谋。其与刘备本有旧隙，相互提防。若有一则消息，悄然传入徐州，传入吕布耳中……”

他顿了顿，一字一句道：“便说，镇东将军曹操，已秘密遣使与左将军刘备会于小沛，约定共分徐州，南北夹击彭城。刘备已然应允，正暗中调兵遣将，只等曹公大军一动，便自小沛南下，直取东海、下邳！”