江夏太守府，密室。

黄忠接到蔡瑁那封以“荆州牧”名义发出的、措辞急切却又暗藏机锋的求援信时，那双阅尽沧桑的虎目中，瞬间迸射出锐利的光芒。他几乎没有任何犹豫，猛地一拍桌案，震得烛火乱晃。

“好！蔡瑁也有今天！被袁术那厮捅了屁股，知道疼了！” 老将军须发皆张，霍然起身，“伯昭，元直！某家即刻点齐本部兵马，加上你二位的人手，直扑庐江！管他袁术是‘仲家皇帝’还是叫花子，敢趁火打劫，某家便叫他铩羽而归，顺便……给蔡瑁那厮一点颜色瞧瞧！”

他说着，便要唤亲兵传令。然而，一直静立角落，神色淡然，仿佛置身事外的徐庶（徐元直），却在这时，不疾不徐地向前迈了一步。

“汉升将军，且慢！”

徐庶的声音平和，却带着一种不容置疑的力量，瞬间定住了黄忠即将冲出去的步伐。他目光扫过情绪激动的黄忠，又看向眉头紧锁、显然也被这突如其来的变局搅得心神不宁的耿毅。

“将军，伯昭校尉。此时出兵，看似解了庐江之围，实则，却是上了蔡瑁的当。”

“元直何意？” 黄忠浓眉一轩，虽收住了脚步，脸上却满是不解与焦躁，“袁术那厮已陷皖城，庐江震动！蔡瑁被孙策拖在夏口，自顾不暇，此时不出兵，更待何时？莫非坐视袁术吞了庐江，养虎为患不成？”

耿毅亦是沉声道：“元直先生，蔡瑁此请，虽是迫于无奈，但庐江若失，荆州东部门户大开，于我等，于刘琦公子，皆非好事。此时出兵，名正言顺，亦可借此向蔡瑁索取粮草军械，壮大我军，何来上当之说？”

徐庶微微一笑，摇了摇头，眼中精光闪烁，仿佛早已洞悉棋局：“二位请看，如今荆州，看似蔡瑁与孙策激战，袁术又横插一杠，乱局一团。实则，真正的棋盘，不在庐江，亦不在夏口，而在襄阳，在这刘琦公子身上！”

他走到桌案前，手指轻轻点在摊开的荆州地图上，从夏口，划向襄阳，再划向江夏，最后停在庐江。

“蔡瑁为何求援？非真心倚重我等。他是被孙策打疼了，又被袁术咬了一口，怕刘琦公子趁乱生变，更怕我等黄耿二人与他彻底撕破脸，所以他才抛出‘共抗袁术’的饵，想稳住后方，专心对付孙策。若我等此刻出兵庐江，看似占了便宜，实则：一，替蔡瑁火中取栗，消耗我军实力；二，给了蔡瑁喘息之机，让他能腾出手来，继续谋划他废立之事；三，最重要的是——错过了此时此刻，向刘琦公子、向襄阳城内那些尚存忠义之心的旧臣，索要最大政治筹码的最佳时机！”

黄忠与耿毅对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝明悟，但仍有疑虑。

“元直之意，我等不出兵？” 黄忠追问。

“非不出兵，而是待价而沽，后发制人。” 徐庶成竹在胸，“袁术虽狂，然其军新胜，气焰正盛，且庐江守军（孙策部将）亦非全然无能。我等若仓促出兵，胜负难料，损耗必大。不如先让蔡瑁的使者回去，就说我军需整备，且要请示刘琦公子，稍作拖延。”