刘备展露真挚笑容，大步迎上：“孟德兄！长社一别，酸枣重逢！兄首倡大义，忠勇贯日，备心驰神往，特率北疆儿郎前来助阵！” 两人双手紧握，目光交汇，当年掌心同书“火”字的默契与今日共讨国贼决心，尽在不言。曹操看着刘身后肃立关张赵吕及如山精锐，心中大定：“有玄德此等强援，董卓授首有期！”
兖州刺史刘岱、东郡太守桥瑁、广陵太守张超、山阳太守袁遗等诸侯亦被惊动，纷纷前来。态度或客气含忌惮，或好奇观望。南阳袁术使者趾高气扬，言语试探军力粮秣，贪婪难掩。渤海太守袁绍谋士逢纪与许攸代表前来“拜会”，礼数周全，言辞恭维，但逢纪闪烁眼神与许攸嘴角算计笑意，透骨子里的审视疏离。二人目光在营盘布局、士卒士气、将领风采，尤其那象征“假节钺”督二州的节杖上停留最久。无形压力，比袁术使者倨傲更甚。
刘备从容应对，不卑不亢。关张冷眼旁观，吕布对袁术使者贪婪目光报以冷哼。荀彧、沮授默察来客言行，尽收眼底。
翌日，袁绍中军大帐。
帐内铺陈华贵地毯，炭火盆烧着上等银炭，温暖如春。各路诸侯济济一堂，甲胄与锦袍混杂。袁绍袁本初端坐主位，身着华贵紫袍，腰悬玉具剑，面容儒雅，眼神深处却藏鹰视狼顾之芒。他笑容温煦，举杯邀饮：“诸公！今日酸枣聚义，共讨国贼董卓，乃匡扶汉室之壮举！绍不才，蒙诸公错爱，暂居此位，惶恐之至。望诸公戮力同心，早靖国难！” 言语谦逊，姿态却俨然盟主。
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曹操按剑坐于下首，看着袁绍惺惺作态，又扫过帐内心思各异的诸侯，胸中憋闷。他猛地灌下一杯酒，辛辣入喉，更添愤懑。当司仪高呼“歃血为盟，共推盟主”时，曹操再也按捺不住，霍然按剑欲起！
“盟主之位，关乎讨贼成败！岂能…” 他话未出口，一只沉稳有力的手已按在他手腕之上，力道恰到好处，阻止了他起身的动作。
曹操愕然转头，正对上身旁刘备沉静如渊的双眸。刘备几不可察地微微摇头，眼神中传递着清晰的警示与安抚：此时争锋，徒乱大局，非其时也！ 一股冰凉的理智瞬间浇熄了曹操的冲动之火。他读懂了刘备眼中的深意——袁绍四世三公，名望已成众望所归之势，强行推举自己或他人，必致盟军顷刻分裂！纵有万般不甘，曹操也只能重重坐回，紧握剑柄的手指关节发白，闷哼一声，将杯中残酒一饮而尽。
袁绍目光扫过曹操与刘备之间这无声的交流，嘴角掠过一丝难以察觉的得意。他故作谦让：“本初何德何能？讨贼大业，还需仰仗诸公鼎力！尤其玄德公，威震北疆，朝廷亦授镇北大将军、假节钺之重权，实乃国之干城…” 言语间，刻意点出刘备“董卓所授”的权柄，暗藏机锋。
刘备肃然正坐，拱手朗声道：“本初兄四世三公，海内人望！讨贼盟主，非兄莫属！备此来，唯效犬马之劳，听凭盟主驱策！手中节钺，只为诛戮国贼，护我汉土！” 声音坦荡，既表明支持袁绍的态度，更划清与董卓的界限，申明节钺只为讨贼所用！
刘备的明确表态，如一锤定音。刘岱、张邈、孔伷等诸侯纷纷附和。袁术虽面色不豫，也知大势难逆，哼了一声不再言语。
“既如此，绍…勉为其难！” 袁绍起身，接过侍从捧上的牛耳尖刀与盛着牲血的玉盘。他割破手指，将血滴入盘中，朗声道：“皇天后土，实鉴此心！绍既为盟主，必戮力讨贼！背盟忘义者，天人共戮之！”
诸侯依次歃血。当刘备沉稳地将血滴入盘中时，目光与曹操不甘却已会意的眼神一触即分。袁绍高举血酒：“饮胜！共诛国贼！”