此时，谋士袁胤缓缓开口，他声音阴柔，却带着煽动性：“主公，诸位之言皆有道理。然胤以为，当今之世，非比寻常。汉室倾颓，气数已尽，此乃天下共识。刘备所谓‘中兴’，不过逆天而行，强续残命耳。岂不闻谶纬之言：‘代汉者，当涂高’？”

“代汉者，当涂高”这五个字一出，殿内气氛瞬间变得诡异起来。所有人的目光都偷偷瞄向袁术。袁术的表字正是“公路”，“路”与“涂”同义，这谶语仿佛就是为他量身定做！

袁术的眼睛猛地亮了起来，呼吸都微微急促，但他强自按捺住，故作淡然道：“哦？谶纬之说，虚无缥缈，岂可尽信？”

袁胤微微一笑，继续道：“岂止谶纬？天命无常，唯德者居之……亦或唯力者居之！主公乃四世三公，门生故吏遍天下，血统尊贵，名望崇高，更应谶语，岂是那涿郡匹夫可比？如今刘备其势未固南方，正是天予良机！”

这番话，如同烈酒，彻底点燃了袁术心中的野火。他再也掩饰不住那份狂热，猛地一拍桌案：“不错！袁本初庶出之子，犹敢觊觎河北，我袁公路嫡出尊贵，手握重兵，坐拥富庶，天命岂不在我？！”

阎象大惊失色，急忙跪倒在地：“主公！万万不可！刘备陛下乃汉室正统，名器已定！主公若行非常之举，必成众矢之的，恐招灭顶之灾啊！昔周文王三分天下有其二，犹服事殷。愿主公思之！”

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袁术正在兴头上，被阎象兜头泼了一盆冷水，顿时勃然大怒：“阎象！汝怎敢败我兴致！迂腐之见！汉室已亡，何来名分？我意已决，休得多言！”

他冷冷地盯着阎象：“若非念你多年劳苦，今日定不轻饶！退下！”

阎象面色惨白，知已不可劝，只得黯然退下。

袁术余怒未消，喘了几口粗气，对杨弘、袁胤等人道：“阎象老朽，不识时务！你等且说，下一步该如何？”

杨弘沉吟道：“主公，纵然……纵然天命所归，亦需时机与实力。当下刘备势大，我淮南虽强，然北有刘备，西有刘表，东临大海，南接山越，并非高枕无忧。仍需广积粮草，精练士卒，并……”他压低了声音，“广结外援，以待天时。”

袁胤阴笑道：“杨长史所言极是。结外援，首在徐州陶谦、兖州刘岱。此二人皆对刘备心存疑虑，尤其是陶谦，老迈昏聩，只求苟安，其麾下陈登等士族亦对刘备新政深恶痛绝。主公可遣能言善辩之士，密会陶谦、陈登，许以重利，共谋大事。即便不能即刻起兵，亦可使其为我屏障，牵制刘备。”

“对！对！”袁术连连点头，“还有刘表！此人坐守荆州，亦非安分之辈。皆可连结！”