回程路上，夕阳将他们的影子拉得很长。刘封一直沉默，金丝似乎察觉到小主人的情绪，安静地跟在他脚边。

“现在你明白了？”诸葛亮轻声问。

刘封点头：“若是只看账目，只会觉得这户人家缴税不力。可亲眼所见，才知道他们的艰难。”

“所以圣人才说‘视其所以，观其所由，察其所安’。”诸葛亮望着远处炊烟，“为政者若只坐在堂上看文书，如何能知民间疾苦？”

当晚，刘封躺在床上久久不能入睡。老妇人含泪的模样在他眼前挥之不去。他轻轻抱起金丝，小声问：“你在宫里见过百姓缴税的粮食吗？”

金丝自然不能回答，只是用脑袋蹭了蹭他的下巴。

隔壁屋里，诸葛亮也在灯下执笔。他在竹简上细细记录今日见闻，最后写道：“民力已疲，当轻徭薄赋。然边关军饷、百官俸禄皆出于此，两难之处，尤需慎重。”

月色如水，静静流淌在这座乡间小院。七岁的太子第一次真切地触摸到了治国之道的艰难，而十六岁的布衣少年，已经开始思考如何在这艰难中寻得平衡。

窗外传来几声犬吠，金丝警觉地竖起耳朵。刘封抚摸着它柔软的皮毛，轻声说：“睡吧，明日还要跟兄长去走访其他人家呢。”

次日清晨，霜色凝重。刘封起身时，发现诸葛亮早已在院中，正与李叔低声商议着什么。见他出来，诸葛亮招手唤他近前。

“封弟，今日带你去个地方。”诸葛亮神色略显凝重，“李叔说，村西的王老汉病得厉害，家中已断炊两日。我们送些米粮过去。”

刘封立即点头，主动帮忙装了一小袋粟米，又拿出自己从宫中带的几块饴糖：“这个，给老人家甜甜嘴。”

金丝似乎知道要出门，轻巧地跃上刘封的肩头。诸葛亮看了眼这只通人性的金猫，没有阻拦。

王老汉家比昨日那户更加破败。茅草屋顶塌了一角，冷风直往里灌。卧在草席上的老人面色蜡黄，咳嗽不止。他的小孙女不过五六岁光景，衣衫单薄，正用破瓦罐烧水。

“王老爹，”诸葛亮俯身探视，“我带了些米来，这就让李叔帮您煮粥。”

老人挣扎着想坐起，被诸葛亮轻轻按住。小女孩怯生生地接过米袋，大眼睛里满是感激。

刘封站在门边，看着这一幕，小手不自觉地攥紧了衣角。他肩上的金丝不安地动了动，跳下来，小心翼翼地靠近小女孩，用脑袋蹭了蹭她冰凉的小手。

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小女孩破涕为笑，小心地抚摸金丝的毛发。