院中，试机圆满结束。诸葛亮走到模型旁，对众匠人拱手：“诸位，武城之法，绝非独善其身。这水力织机若成，建坊所需木工、石工、铁工不下数十。届时，还需仰赖各位手艺。”

他顿了顿，目光扫过人群：“武城愿与诸位共进共退。留下者，武城以诚相待；归去者，武城赠技法以壮行囊。只望诸位记住一句话——”他声音清朗，字字清晰，“匠人之手，造的是器物，托起的是民生。”

院子里安静了一瞬。

然后，不知谁先起的头，掌声响了起来。开始是零星的，渐渐连成一片。许多匠人眼眶发红——他们做了一辈子手艺，第一次听当官的说出“托起民生”这样的话。

马钧站在诸葛亮身后，悄悄抹了把眼睛。

黄月英看着丈夫挺直的背影，唇角弯起温柔的弧度。

人群渐渐散去后，陈铭走到诸葛亮身边，低声道：“明府，刚才平阳那个郑匠师，脸色很不好看。”

“嗯。”诸葛亮点头，“这两日你多留意他。记住，抓贼抓赃。”

“下官明白。”

当夜，郑匠师在厢房里坐立不安。徒弟小声劝：“师傅，要不……算了吧？您看今天诸葛明府那番话，是真心待咱们匠人。再说‘巧工’衔……”

“你懂什么！”郑匠师烦躁地打断他，“县令老爷的交代完不成，回去有咱们好果子吃吗？”

“可、可武城这边……”

“闭嘴！”郑匠师在屋里踱了几圈，忽然站定，“他们防着模型，防不了别的。”他眼中闪过狠色，“明日你去库房领料时，在桐油桶里动点手脚——不用多，掺点水进去，织机用上三五日就得出毛病。到时候巧技会一开，当着陛下的面卡壳……”

徒弟脸色煞白：“师傅！这、这要是查出来……”

“查不出来！”郑匠师压低声音，“库房管事的那个老黄，我打听过了，好酒。明日你打壶好酒去，就说谢他这些日照顾，趁机……”

话没说完，房门“吱呀”一声被推开了。

陈铭带着两个衙役站在门口，神色平静：“郑匠师，深更半夜不歇息，在谋划什么呢？”

郑匠师腿一软，差点瘫倒在地。

一刻钟后，县衙后堂。

诸葛亮看着跪在地上的郑匠师师徒，又看了看陈铭呈上的那壶酒和从郑匠师怀里搜出的竹筒密信，沉默良久。

“平阳县令……让你来的？”他缓缓开口。

郑匠师抖如筛糠，不停磕头：“明府饶命！小人、小人也是一时糊涂……”

“一时糊涂？”诸葛亮拿起竹筒，倒出里面的绢信，扫了几眼，冷笑，“‘务必让武城在巧技会前出丑，事后本县自有重赏’——郑匠师，这不是一时糊涂，是处心积虑。”

他放下绢信，看向陈铭：“人赃并获。按律，蓄意破坏官物、勾结外官妨害公务，该当何罪？”

陈铭正色：“轻则杖五十、流五百里，重则……斩。”

郑匠师惨叫一声，瘫软在地。徒弟早已吓哭了。

诸葛亮站起身，走到窗前。窗外月色正好，百工所的方向还亮着几盏灯——是马钧和柳成还在调整模型。

“陈主簿。”

“下官在。”

“将这二人连同密信，明日一早押送司隶校尉府，交钟使君处置。”诸葛亮转身，目光清冷，“另外，抄录密信副本，附上今日之事经过，呈报中书台。”

陈铭一怔：“明府，这……要不要先压下？毕竟巧技会在即……”

“正因为在即，才要报。”诸葛亮声音平静，“要让所有人知道：武城行事，光明磊落。使阴招的，自有律法伺候；想学本事的，武城敞开大门。”

他顿了顿，语气缓和下来：“至于这二人……念在初犯，且未造成实害，请钟使君从轻发落吧。毕竟，也是受人指使。”

陈铭深深一揖：“明府仁厚。”

郑匠师师徒愣愣抬头，不敢相信自己的耳朵。

“还愣着干什么？”陈铭喝道，“谢明府不杀之恩！”

两人这才反应过来，连连磕头，涕泪横流。

人押走后，诸葛亮独自在后堂坐了许久。烛火摇曳，映着他年轻却沉稳的面容。

他知道，这只是开始。

巧技会越来越近，暗处的眼睛只会更多。但武城的路，必须走下去——不是为争一时长短，是为证明一件事：在这片土地上，只要肯踏踏实实为百姓做事，就有一条路，可以走得通，走得远。

窗外传来梆子声，三更了。

他吹熄蜡烛，走出县衙。夜空繁星点点，明日，又将是新的一天。