可如今……她摸了摸怀中的一个小布包，里面包着的是兄长当年送她的一枚狼牙护身符。

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行了两日，抵达居延城。阎柔出城相迎，见拓跋真时微微一怔，听了诸葛瑾的介绍方才了然：“原来是拓跋部的明珠。令兄在城北三十里的新牧区，我带你们去。”

出城往北，沿途可见新搭建的帐篷群。汉人工匠正在教牧民修建土坯房，官府发放的越冬粮草堆在临时仓库前，有吏员在登记分发。虽然简陋，但秩序井然。

拓跋力微的帐篷在牧区最北边。当阎柔领着诸葛瑾一行人走近时，他正在帐篷外修理马鞍。听见脚步声抬头，目光先落在阎柔身上，随即看到阎柔身后的拓跋真。

“阿真？！”拓跋力微手中的工具啪嗒落地。

拓跋真已泪流满面，快步跑上前，却在兄长面前三步处停下。兄妹俩对视着，五年不见，都变了模样。拓跋力微消瘦了许多，脸上那道疤更显狰狞，但眼中的戾气已消散大半，只剩疲惫。拓跋真则从少女长成了妇人，汉家衣饰掩不住草原女儿的轮廓。

“兄长……”拓跋真颤声唤道。

拓跋力微嘴唇哆嗦了几下，忽然大步上前，一把将妹妹拥入怀中，放声大哭。那哭声里有愧疚，有悔恨，有劫后余生的庆幸。周围的牧民纷纷侧目，却无人打扰。

良久，拓跋力微松开妹妹，抹了把脸，这才看见诸葛瑾和徐庶。他目光在诸葛瑾脸上停留片刻，又看向妹妹。拓跋真连忙介绍：“兄长，这是我夫君，北疆长史诸葛瑾。这位是玄门太守徐庶。”

拓跋力微深吸一口气，对诸葛瑾抱拳行礼——是汉礼，虽生硬但郑重：“诸葛长史，我妹妹……托你照顾了。”

诸葛瑾还礼：“力微首领不必客气。真儿是我的妻子，照顾她是本分。”

众人进帐。帐篷里陈设简单，但干净整洁。拓跋真亲手煮了奶茶，端给兄长时，拓跋力微接过碗的手在颤抖。他喝了一口，闭目片刻，才道：“阿真，当年部落溃散，我以为你也……没想到，你嫁了汉人，还过得这么好。”

“兄长，”拓跋真跪坐在他面前，“你这几年……受苦了。”

“苦是自找的。”拓跋力微苦笑，“当年不听劝，非要带着族人往死路上走。这八年，冻死的、饿死的、病死的……三千帐剩不到两千。这次南侵，又死了几百勇士。”他看向诸葛瑾和徐庶，“若不是阎太守和张将军手下留情，我们这些人，早就成了草原上的枯骨。”

徐庶这时开口：“力微首领，既已归顺，过往不究。朝廷在居延以北划出这片牧区，就是要让你们安生过日子。你可看过了？草场如何？水源可足？”

说起正事，拓跋力微神色认真起来：“看过了。草场比色楞格那边好得多，虽然不如漠南丰美，但养牲口够了。有三条小河过境，饮水不愁。就是……”他顿了顿，“冬天太冷，帐篷不够暖。汉人工匠教我们修的那种土坯房，倒是暖和，就是费工夫。”

“慢慢来。”诸葛瑾道，“朝廷拨了专款，明年开春会派更多工匠过来。另外，书院也准备在牧区设蒙学，教孩子们识字算数。力微首领若愿意，可挑些年轻人来学，学成了回牧区当先生。”

拓跋力微眼睛一亮：“当真？我们鲜卑人……也能读书？”

“怎么不能？”徐庶接过话，“北疆书院里，胡汉子弟同窗读书的，已有三百多人。学得好的，还能保送邺城太学。力微首领，时代变了。如今在大汉，胡汉一体，只要有才学，都能出人头地。”

拓跋力微沉默良久，忽然起身，对诸葛瑾和徐庶深深一躬：“我拓跋力微，代表归顺的部众，谢朝廷恩德，谢两位大人费心。”

离开拓跋力微的帐篷后，诸葛瑾和徐庶又在牧区走访了几日。他们走进普通牧户的帐篷，询问生活困难；查看新修的水渠，核算越冬物资；与归顺的头人座谈，听取他们的诉求。

徐庶全程很少说话，只是观察、记录，偶尔问几个关键问题。夜里在帐篷中，他常就着油灯在纸上写写画画，眉头紧锁。

返程那日，拓跋真与兄长告别。拓跋力微将妹妹拉到一边，低声道：“阿真，你嫁了个好男人。我看得出，那诸葛长史是真心待你，也是真心为我们胡人着想。你好好跟他过日子，莫要挂念我。我在这里……挺好。”

拓跋真含泪点头：“兄长保重。开春天暖了，我带孩子来看你。”

回玄门的路上，马车里气氛有些沉闷。徐庶一直在翻看这几日的记录，时不时在地图上标注什么。诸葛瑾终于忍不住问：“元直，你这几日心事重重，可是看出了什么？”

徐庶抬起头，眼中闪着奇异的光：“子瑜，你可曾想过，为何匈奴、鲜卑，数百年来屡剿不绝？”

“漠北地广，胡族来去如风，难以根除。”