司马徽捻须沉吟：“荆州士族，老夫略知一二。蔡、蒯两家虽为首，但真正难对付的，是那些隐于山野的名士——譬如鹿门山的庞德公。”

他从袖中取出一封信：“这是老夫写给庞德公的信。他与我交厚，我的话，他或许听得进几分。”

荀衍郑重接过：“多谢德操兄。”

“庞德公此人，性情高洁，不慕荣利。”司马徽缓缓道，“但他有一侄儿，名统，字士元，如今在凉州武威县任县令，政绩卓着。凉州刺史韦康多次上书褒奖。你若能让他明白，朝廷并非打压士族，而是给所有人才出路——包括他的侄儿庞统，或许能打开局面。”

荀衍眼睛一亮：“庞统在武威县政绩突出？此事我竟不知。”

“庞统少有才名，然因其貌不扬，在荆州不为世人所重。”司马徽道，“前年凉州推行新政，武威县出缺，他前往应试，以一篇《治边安民策》得韦康刺史赏识，现为武威县令。到任一年，清理积案、解决胡汉纠纷，政绩斐然。你若以此为例，或能说服庞德公——朝廷用人，确是惟才是举。”

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荀衍心中有了计较。他饮了口茶，又问：“除庞德公外，荆州还有何人需特别注意？”

“习祯、杨虑等人，皆是地方名士，虽不张扬，但影响力不小。”司马徽道，“不过，这些人最重‘理’字。你若能以理服人，他们不会胡搅蛮缠。最难的是那些既得利益者——那些靠祖荫做官、靠田产收租的世家子弟，新政动了他们的根本，抵触自然最大。”

“德操兄以为，当如何应对？”

司马徽微微一笑：“休若兄可知，为何陛下要推行九品中正？”

“为选贤任能，打破门第垄断。”

“正是。”司马徽点头，“所以你要让那些世家明白，新政不是要剥夺他们的特权，而是要让他们凭真本事保住特权。有才者，依旧能做官；有能者，依旧能显达。只是这官、这达，要靠自己挣，而非靠祖宗赏。”

他顿了顿：“再者，朝廷对世家并非一味打压。荀家、司马家、杨家……这些不都是世家吗？只要顺应时势，配合新政，朝廷自会给予应有的地位与尊重。”

荀衍豁然开朗：“德操兄一言，令衍茅塞顿开。”

在豫州书院停留一日，荀衍继续南下。司马徽的指点与那封给庞德公的信，让他心中有了更清晰的方略。

三月廿五，荀衍抵达襄阳。

襄阳城比荀衍想象中更为繁华。汉水穿城而过，码头帆樯如林，街上商铺鳞次栉比。然而一入城，他就感受到了那种微妙的气氛——街市依旧热闹，但人们交谈时声音压低，见到官府车驾便侧目而视。

荆州刺史崔琰已在驿馆等候。这位以刚直着称的刺史，此刻眉宇间带着疲惫。

“休若兄，你可算来了。”崔琰迎上前，苦笑道，“这些日子，我是焦头烂额。蔡、蒯两家虽未再闹事，但态度冷淡；其他世家都在观望；书院复课了，但学子不到三成。”

荀衍与他并肩入内：“季珪兄辛苦了。陛下已知荆州情状，特派我来处置。”

进入厅堂，侍从奉茶后退下。崔琰这才低声道：“休若兄，有件事需让你知晓——昨日蔡瑁之弟蔡和从邺城寄来家书，信中言朝廷已加封蔡瑁为镇南将军、蒯良为谏议大夫，调他们入朝。此事在襄阳传开后，各家反应不一。”

“哦？如何不一？”

“蔡、蒯两家自然欣喜，认为朝廷给了体面。但黄、庞、习等家却担忧——蔡、蒯入朝，等于荆州世家失去了在朝中最有力的代言人。他们担心朝廷下一步就要收拾剩下的家族。”

荀衍沉吟：“所以现在局面是，蔡、蒯两家可能转向配合，其他家族反而更恐慌？”

“正是。”崔琰点头，“而且我听说，庞德公、习祯等几位名士，虽未参与闹事，但私下对新政亦有微词。他们认为九品中正制过于看重考试，忽略了家学传承；度田检籍则动摇了世家根基。”

荀衍放下茶盏：“这些人，我要一一拜访。先从庞德公开始。”

次日，荀衍轻车简从，前往鹿门山。