柳相远终于忍不住开口，声音里带着一丝压不住的急切：“殿下，要不要属下去盯着皇后殿下那边的动静？”

“不必。”刘政摆了摆手，“越是盯着，越显得咱们心虚。燕三若真落在她手里，她巴不得咱们派人去探，好顺藤摸瓜。你去了，正中她下怀。”

刘政忽然停住脚步，喉间溢出一声极轻的叹息。

“燕三啊燕三。”他喃喃念着，声音低得像是自言自语，又像是在对某个看不见的人剖白心迹，“这笔买卖，怎么算你都不亏。金银、地位、前程……你想要的我都能给。就是不知道，你愿不愿意为了这些，把命也搭上。”

风卷过廊檐，铜铃在檐下叮当。他垂下眼，许多年前的那个黄昏忽然涨潮，记忆漫过脚背，没过胸口，将他整个人拖了进去。

那年刘政大约四五岁，正是对什么都好奇的年纪。

午后刚被太傅罚抄了十遍《帝范》和《臣轨》，手腕酸痛，心里憋着一股不服气。他去找母妃诉苦，却在宫苑深处撞见了一场小小的葬礼。

没有哀乐，没有仪仗，只有一方新翻的黄土，一块石头，一个默然伫立的背影。

那是母妃的死士。刘政后来才知道，那个人是为母妃挡了致命的一剑，干净利落地把自己的命交了出去。

他站在母妃身边，仰起脸，问出了那个困扰他整个下午的问题。

“母妃，我们给了他们金银、田地、衣食，他们就把命卖给我们了么？”他皱着眉，“可命只有一条啊。怎么算，这买卖都不划算的。今日太傅教了我们算术，我学不明白为什么？！”

母妃没有立刻回答。她蹲下身，用沾着花香的手帕擦去他鼻尖上不知何时蹭的一小块墨渍，目光却落在那座小小的新坟上，沉默了很久。

她的声音让刘政记忆犹新：“政儿，你记住，我们如今站在这里，脚下踩着的每一寸土地，身上穿着的每一缕丝绸，都是因为有人愿意和我们做交换。”

她转过头，看着刘政的眼睛：“交换这件事，最难的不是你给得起多少，而是你能不能看清别人真正想要什么。有些人要钱，有些人要权，有些人要一个光宗耀祖的机会。但也有些人，终其一生都不知道自己想要什么。”

培养一个愿意为你赴死的人，从来不是买卖。买卖是可以讨价还价的，是银货两讫、互不相欠的。而忠诚不是。忠诚是你给了他想要的一切之后，他仍然可以选择不把命给你。