小主，

他又想起同屋的赵小山。赵小山是三灵根，资质比他稍好，却也因资源匮乏，修炼进度缓慢。前几日深夜，赵小山还在灯下啃着干硬的麦饼，一边啃一边抱怨：“这聚气散越来越劣质了，服用后灵气运转还是滞涩得很。要是能像内门弟子那样，每月多领几块灵石，再用凝露草辅助修炼，我早就突破炼气四层了。”抱怨完，赵小山又拿起放在床头的砍刀，刀身上布满了使用痕迹，刀刃也有些卷边——那是他用了三年的凡铁刀，一直没能换成法器。

更让沈砚秋心绪不宁的是寒潭边的那处灵脉节点。自从发现那处小型灵脉后，他每天深夜都会偷偷溜去修炼，灵脉的灵气虽不如内门药园浓郁，却也比外门强上数倍。但每次去修炼，他都要提前半个时辰勘察周围环境，确认没有巡逻弟子后才敢靠近，修炼时还要时刻留意动静，连呼吸都要刻意放缓。有一次，他正在运转《青元秘要》吸收灵气，突然听到远处传来巡逻弟子的脚步声，吓得他立刻中断修炼，躲进旁边的石缝里，直到脚步声远去才敢出来，那时他的灵气已经紊乱，胸口闷痛了好几天。

内门，就像一座笼罩着灵光的高塔，而他此刻正站在塔底的阴影里，仰望着遥不可及的门槛。五灵根的修炼本就比单灵根、双灵根艰难数倍，灵气运转时五种属性相互冲撞，别人修炼一个时辰抵得上他三个时辰。若没有充足的资源支撑，恐怕这辈子都只能困在炼气期低层，更别说摆脱那个如跗骨之蛆般的吴仁。

将最后一卷残页归位，沈砚秋背着布包走出藏经阁。已是辰时，外门广场上渐渐热闹起来，几名炼气四层的弟子正在练习火球术。火球大小不一，有的刚凝聚成型就“噗”地一声熄灭，引来旁边执事的厉声呵斥：“废物！练了半个月连火球术都掌握不好，还想晋升内门？赶紧滚去罚站！”被呵斥的弟子涨红了脸，却不敢反驳，只能低着头走到广场角落的旗杆下站好。

沈砚秋沿着青石板路往住处走，脚步比平时慢了许多。路边的灵草长势稀疏，叶片发黄，显然是灵气不足所致。他摸了摸颈间的蕴灵玉，玉佩传来温润的触感，这是他从落魂涧崖底获得的奇遇，也是他唯一的依仗。蕴灵玉能缓慢滋养灵根、催熟灵草，还内含残缺的《青元秘要》，可即便是这样，他的修炼速度也只是比普通外门弟子快上一点，与内门弟子相比依旧天差地别。

他的住处位于外门西南角，是一间简陋的木屋。木屋墙壁由粗糙的木板拼接而成，木板之间的缝隙用泥巴糊住，却还是挡不住风雨——每到雨天，屋顶就会漏雨，地面上要摆上好几个陶盆接水。沈砚秋推开门的瞬间，目光突然被窗台上的一物吸引——那是一只折成鹤形的黄纸，纸角微微卷曲，上面沾着几滴深色的痕迹，散发着淡淡的苦杏仁味。

这味道像一道惊雷劈在沈砚秋的脑海里，瞬间勾起了药庐那段噩梦般的记忆。当年他在吴仁的药庐当药童时，吴仁曾炼制过一种名为“慢毒散”的毒药，毒药的主要成分是苦杏仁，炼制时药炉里飘出的就是这种气味。沈砚秋的心脏猛地一缩，快步走过去，指尖颤抖地拿起纸鹤。

展开纸鹤的瞬间，一行歪歪扭扭的字迹映入眼帘：“炉鼎已熟，莫忘旧约。”没有署名，但那阴狠的笔锋，与当年吴仁在药庐处方上的字迹如出一辙。冷汗瞬间浸湿了沈砚秋的后背，他靠在门框上，只觉得浑身冰凉。吴仁果然认出他了！这个当年想把他炼成“夺灵丹”的恶魔，如今竟成了内门医师，手握宗门资源，而自己只是个随时可能被碾死的外门弟子。

他想起吴仁在药庐时的模样：手指枯瘦，眼神阴鸷，总是在他修炼时用银针试探他的经脉。后来他偷听到吴仁与神秘人的对话，才知道吴仁看中了他的五灵根经脉，想将他当作炼制“夺灵丹”的炉鼎。若不是秦风及时报信，他恐怕早已成了吴仁炼丹的“材料”。逃离药庐后，他以为自己再也不会遇到吴仁，没想到吴仁竟然也进了七玄门，还成了内门医师。

外门没有内门那样严格的庇护制度，只要吴仁略施手段，就能让他神不知鬼不觉地消失。比如在他领取的聚气散里下毒，或者在他执行任务时“意外”遭遇妖兽，甚至不需要吴仁亲自动手，只需向其他弟子透露他“废灵根”的身份和“好欺负”的特质，就会有人来找他的麻烦。沈砚秋攥紧纸鹤，指关节因用力而发白，纸鹤边缘被他捏得皱起。