“接下来是能量核心的强化。”沈砚秋取出从妖兽山脉带回的赤焰虎内丹，内丹中蕴含的火属性灵气正好能与墨甲的离火阵相契合。他按照《上古傀儡制作图谱》中的方法，将内丹碾碎，与融化的墨铁液混合，制成一枚新的能量核心。当新核心嵌入墨甲胸腔时，傀儡眼中的红光变得更加明亮，离火阵启动时，剑尖的火焰温度也提升了近半。

处理完墨甲，沈砚秋开始消化五行血凝丹的效果。他取出那枚金黄色的丹丸——金纹豹精血为主的丹丸，服用后能增强精神力和反应速度。丹丸入口即化，一股清凉的灵气涌入眉心识海，原本因炼丹消耗的精神力瞬间恢复，感知变得更加敏锐，甚至能清晰地听到洞府外百米处昆虫的爬行声。

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接下来的两日，沈砚秋全身心投入备战。每日清晨，他会在演武场练习与墨甲的配合，从简单的攻防演练到复杂的战术配合，不断优化战斗节奏。墨甲负责正面牵制，他则利用《罗烟步》的灵活性绕到对手身后偷袭，青竹剑与傀儡铁拳的配合越来越默契。午后，他会服用一枚五行血凝丹，运转《青元秘要》炼化药力，丹田内的真元变得越来越凝练，真元量也在缓慢提升。

第二日傍晚，林婉儿和李慕然前来探望。林婉儿带来了她最新炼制的符箓：“沈师兄，这是十张金刚符和五张雷暴符，大比时或许能用得上。”金刚符能形成防御光幕，雷暴符则能释放大范围雷电攻击，都是实战中非常实用的符箓。李慕然则递来一本玉简：“这是我整理的李明浩和张雨晴的战斗记录，里面有他们的常用战术和弱点，你可以参考一下。”

沈砚秋感激地接过符箓和玉简，心中暖流涌动。他知道，自己不是一个人在战斗，身后还有关心他的同门。他将玉简插入识海，仔细阅读起来。李明浩擅长《疾风剑法》，速度极快，弱点是防御薄弱，尤其是下盘；张雨晴的《寒冰诀》虽强，但真元消耗过快，持续战斗能力不足。而关于张昊的战斗记录却很少，只提到他的《烈阳剑诀》威力无穷，防御也极为强悍，几乎没有明显弱点。

“看来张昊才是最大的威胁。”沈砚秋心中凝重。他取出青竹剑，开始演练针对不同对手的战术：对付李明浩，让墨甲正面吸引注意力，自己用雷暴符限制其速度，再寻找机会攻击下盘；对付张雨晴，则速战速决，用墨甲的离火克制她的寒冰，不给她施展大范围冰冻的机会；对付张昊，只能依靠墨甲的防御硬抗，寻找他功法运转的间隙进行偷袭。

大比前一日的深夜，沈砚秋结束了最后一次演练。他将墨甲收入储物袋，墨甲的灵石槽已填满上品灵石，能支撑一个半时辰的高强度战斗。青竹剑被擦拭得寒光凛冽，剑身上的符文在真元注入后隐隐发亮。储物袋中还准备了二十张符箓、三枚疗伤丹和两枚聚气丹，确保战斗中不会出现物资短缺。

他盘膝坐在寒玉床上，服用最后一枚五行血凝丹——五彩交织的那枚，也是效果最好的一枚。丹丸下肚，五道灵气在体内奔腾流转，最终汇入丹田，与真元彻底融合。沈砚秋能感觉到，自己的实力已达到筑基中期的巅峰，距离筑基后期只有一步之遥，真元量虽不如筑基后期修士，但凝练度却远超同阶。

“一切准备就绪。”沈砚秋睁开眼睛，眼中闪过一丝锐利的光芒。他走到洞府窗边，望着窗外的星空，心中没有紧张，只有期待。黄枫谷的深造名额，他势在必得！这不仅是为了提升实力，更是为了证明自己——从一个外门弟子一步步走到今天，他付出了比别人更多的努力，也理应获得更好的机会。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚秋便起身前往演武场。此时的演武场已是人声鼎沸，各峰的弟子都前来观战，比武台周围挤满了人，甚至还有不少外门弟子爬上周围的看台，想要一睹内门弟子的风采。广场东侧的公示牌上已张贴出参赛弟子的对阵表，沈砚秋的名字赫然在列，首战对手是一名筑基初期的西峰弟子，名叫赵磊，擅长使用长枪。