他没有直接进城，而是在城外徘徊，仔细观察。正如他札记中所言，城郭之外，已然出现了零星的窝棚，面黄肌瘦的流民蜷缩其中，眼神麻木。城门处的守卒懒散地倚着长矛，对进出的人流并不认真盘查，只对看起来有些家底的商旅露出谄媚的笑容。

李胤的心沉了下去。情况比他想象的更糟，这股腐朽和颓败的气息，几乎扑面而来。他压低了斗笠，混在人群中进了城。

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县城内稍显繁华，但一种浮躁和焦虑感弥漫在空气中。酒肆里有人高声议论着朝中阉宦如何横行，郡守如何贪墨；街角有富户的恶仆在驱赶乞儿。李胤在一家看似干净的客舍住下，向伙计打听颍川方向的路线和沿途情况。

“客官要去颍川？那可是好地方，名士辈出啊！”伙计倒是健谈，“不过路上可不太平，听说豫州那边也不安稳，客官最好结伴而行，或是雇个可靠的护卫。”

正说着，客舍外传来一阵喧哗。李胤透过窗户望去，只见几名衙役模样的人，正推搡着一个衣衫褴褛的老者，老者怀中紧紧抱着一个破包袱，不住地哀求着什么。周围的人群远远看着，指指点点，却无人上前。

“唉，又是来催缴‘剿贼捐’的。”伙计叹了口气，“说是为了防备盗匪，可这捐税一层层加下来，苦的还是咱们小民。”

李胤默默关上窗户。这就是大汉的天下，疮痍满目，危机四伏。他摸了摸怀中所剩不多的银钱，又想起师尊的赠剑和赵云的护腕。仅仅有见识和志向还不够，他需要力量，需要资源，需要志同道合者。

颍川之行，刻不容缓。他不仅要找到郭嘉，更要亲眼看看，这天下，究竟还有多少仁人志士，在等待一个机会，等待一个可能的方向。

他摊开一张粗糙的舆图，就着昏黄的油灯，手指沿着从真定到颍川的路线缓缓移动。眼神专注而坚定。

砺刃于山，今将出鞘。这乱世的帷幕，正由他亲手揭开第一角。