是夜，李胤收到赵云从西山密送来的简报。营寨已按新法完成初步整训，士卒面貌焕然一新。同时，张合也送来密报：太平道在郡内的活动似乎转入更深层的地下，往来信使更加隐秘，似乎在等待着某个特定的指令。

李胤在灯下展开绢帛，开始给夏侯兰回信。在信中，他并未透露具体计划，只表达了加强往来、互通声气的意愿，并感谢其上次馈赠的军资。他需要盟友，但更需要保持行动的独立性。

接下来的日子里，郡守府颁布的一系列政令开始悄然改变着真定。水利在修缮，乡勇在组建，武库在充实，一切都在保境安民的名义下有序进行。李胤深知，他正在与时间赛跑，必须在天下大乱之前，为这片土地积攒下足够的资本。

月末的一个傍晚，苏谦终于登门拜访。

长史近日举措频频，真定气象为之一新啊。苏谦寒暄道，语气比以往恭敬了许多。

苏公过奖，分内之事罢了。李胤请他入座，不知苏公此次前来，所为何事？

苏谦沉吟片刻，终于开门见山：苏家愿助长史一臂之力，出粮千石，壮丁二百，听候调遣。只是……若将来郡中有变，望长史能保我苏氏一门周全，田宅不受侵扰。

这是自然。李胤正色道，保境安民，自当包括郡内所有遵纪守法的百姓世家。不过，我也有一事需苏公相助。

长史请讲。

听闻苏家工匠技艺精湛，尤善制弩。我想请苏家工匠协助郡府，督造一批军械。

苏谦目光一闪，随即应承下来：此事易尔，苏某回去便安排得力匠人前往工坊。

送走苏谦，田丰从屏风后转出：主公，苏家此番倒是痛快。

利益使然而已。李胤淡淡道，他看到了我们的实力和决心，知道此时投资，将来或可保全家业。乱世之中，这才是最牢固的同盟基础。

夜深人静，李胤独坐案前，再次审视着自己的计划。吏治已初步整顿，军备在稳步加强，地方大族也开始合作。真定这座城池，正逐渐被他打造成一个坚实的根据地。

他推开窗，寒冷的夜风涌入，让他精神一振。望着星空下静谧的城市，他知道，这平静之下正涌动着巨大的暗流。他所能做的，就是在这暴风雨前的最后时光里，尽可能地将根基扎得更深，更牢。

快了……他轻声自语，目光投向南方，这场改变天下命运的风暴，就快来了。