“幽州消息。”沮授沉声道，“刘幽州（刘虞）遣使往雒阳，上表陈述安抚乌桓、鲜卑之功，并请拨钱粮以赈济幽州边民。然使者半途被劫，疑似公孙瓒部下所为。同时，公孙瓒麾下白马义从频繁调动，沿易水巡弋，其部将严纲已前出至范阳，距我河间郡仅一水之隔。”

鲜于辅闻言怒道：“公孙伯圭安敢如此！劫掠州牧信使，形同叛逆！其陈兵边境，莫非是想南下掠我冀北？”

田豫冷静分析：“公孙瓒新破乌桓，气势正盛，然幽州贫瘠，钱粮多仰赖刘幽州筹措。其劫使者，一为打压刘幽州声望，二或为截留钱粮。如今陈兵边境，南下掠我恐非其首选，更可能是向刘幽州施压，索要更多军资。然，狼子野心，不可不防。”

李胤目光依旧看着校场上操练的军队，语气平淡却带着不容置疑的威严：“子龙已在河间，朱雀营枕戈待旦。传令给他，加强戒备，多派斥候，但无我将令，不得擅起边衅。同时，以我的名义，修书一封与刘幽州，对其遭遇表示慰问，并重申我部愿与幽州共保边境安宁之意。至于公孙瓒……”

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他略一沉吟，眼中闪过一丝精光：“让影卫盯紧他的一举一动，特别是他与渤海那边的往来。另外，把我们‘无意中’查到的，关于劫掠使者那伙‘马贼’可能身份的线索，悄悄送给刘虞的人。”

沮授眼中露出赞许之色：“主公此策甚妙。既示好刘虞，加深其与公孙瓒之隙，又置身事外，静观其变。如今雒阳将乱，河北之地，袁绍、公孙瓒与我三方制衡之势初成，任何两方轻易开启战端，都只会让第三方得利。袁本初，想必也在等着我们或者公孙瓒先动吧。”

“所以他派逢纪来试探。”程昱冷笑，“看来，我们这位四世三公的邻居，耐性并不算太好。”

……

冬去春来，冰雪消融，河水潺潺。冀北八郡的田野间，随处可见忙碌的农人。新式的曲辕犁在土地上划开深深的沟壑，翻车的木链带起清澈的河水，灌溉着新垦的农田。各地的官仓逐渐充实，工匠营叮当作响，打造着农具与兵器。郡学之内，朗朗读书声与校场上的喊杀声交织，构成一幅乱世中难得的、充满希望的图景。

然而，平静的表面下，暗流愈发汹涌。

三月中，雒阳再度传来消息。灵帝病情反复，时好时坏。何进与十常侍的矛盾已近乎公开化，大将军府门前甲士林立，而宫禁之内，宦官们也加紧了布局。有流言称，何进密令并州牧董卓、东郡太守桥瑁等率兵向雒阳靠拢，以为外援。

与此同时，影卫从各方汇集的消息显示，渤海郡的袁绍加快了招揽名士、扩充部曲的步伐；公孙瓒在易水北岸的军事行动愈发频繁，小股骑兵越境侦察的事件时有发生，皆被赵云沉稳应对，逐回；兖州、青州等地，黄巾余党有复燃迹象；而在谯郡，关于曹操散家财、合义兵，招募子弟的消息也不胫而走。

天下这盘大棋，随着棋盘中心雒阳的摇摇欲坠，每一个边角的棋子，都开始躁动不安。

这一日，李胤登临真定北门城楼，远眺北方。关羽、沮授二人随行在侧。

“云长，公与，你们看这北地春光，可能掩盖住那扑面而来的肃杀之气？”李胤缓缓开口。

关羽抚须，丹凤眼中战意凛然：“兵来将挡，水来土掩。我军厉兵秣马已久，正欲试锋于天下！”

沮授则道：“潜龙在渊，藏器于身。主公，如今之势，我冀北已如张满之弓，引而不发。雒阳火起之日，便是我等审时度势，决定这利箭射向何方之时。在此之前，仍需隐忍，仍需积蓄。”

李胤点了点头，目光越过山河，仿佛看到了那即将燃遍九州的无边烽火。

“是啊，引而不发。”他轻声重复，袖中的手微微握紧，“但我们要让所有人都知道，这张弓，最强；这支箭，最利！传令各营，四月望日，于真定举行全军大校，我要亲自检阅我这柄即将出鞘的……镇北之剑！”

春风拂过城头，“李”字大旗迎风怒展，猎猎作响，声若惊雷。而真定城内，新投效的苏双、张世平已拿着镇北将军府的手令与资金，带着商队悄然北上行，他们的任务，是为这支利剑，配齐最锋利的爪牙——源源不断的塞外良驹。