**幽州蓟县，州牧府**

刘虞仔细听着使者的禀报，眉头深锁：你是说，李思远在校阅时特意强调保境安民？

正是。而且观其军容，虽精锐却克制，与公孙瓒那咄咄逼人之势迥然不同。

长史魏攸进言：使君，李胤虽强，却重信义。反观公孙瓒，近日又劫掠商队，其部将严纲在边境屡生事端。或可暂借李胤之势，以制公孙？

刘虞叹息：只恐前门驱狼，后门进虎啊。不过... ...若李胤真愿共保边境安宁，确比公孙瓒可信。他沉吟片刻，备一份厚礼，以恭贺校阅之名送往真定。再... ...暗中传递消息，就说袁绍有意联结公孙瓒。

**北平郡，太守府**

哈哈哈！公孙瓒将酒樽重重一顿，区区三万兵马，也敢耀武扬威？我白马义从纵横塞北时，他李思远还在玩泥巴呢！

关靖忧心道：将军不可轻敌。细作回报，李胤各营配合默契，器械精良。且赵云陈兵河间，其意不明。此时南下，恐非良机。

公孙瓒眯起眼睛，那你之意是？

不妨暂观其变。听闻袁绍有意联结我们共击李胤，不如借此机会索要钱粮军械，壮大实力。待他们两虎相争，我们再坐收渔利。

公孙瓒冷笑：也好。就让袁本初那个纨绔子弟先去碰碰钉子。传令严纲，继续在边境施压，但不可擅自开战。再派人去渤海，告诉袁绍，想要联手，先送三千匹战马来！

**兖州陈留，郊外庄园**

曹操放下手中的密信，嘴角泛起意味深长的笑容：好一个李思远，这番藏锋敛锷的功夫，倒是深得兵法精髓。

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侍立一旁的夏侯渊忍不住问道：大哥，这李胤明明有六万大军，为何只展示三万？这不是示弱于人吗？

妙就妙在这里。曹操起身踱步，示强以慑敌，藏拙以骄敌。袁本初此刻定在调兵遣将，公孙伯圭也在摩拳擦掌，却不知李思远早已布好棋局。

他转向侍立在角落的一个文士：子兰，你与子龙是同乡，在真定这些时日，可还习惯？

那文士正是夏侯兰，他恭敬回礼：承蒙曹公关照，兰在真定受益匪浅。李镇北确实非常人，其新政惠民，军制革新，皆有大才。

曹操点头：你通过商队传递的消息很有价值。继续维持这条线，但要更加小心。李思远不是易与之辈，他的影卫无孔不入。

夏侯兰躬身称是。他作为曹操与李胤之间的秘密联络人，一直以商队管事的身份在两地往来。

曹仁疑惑道：大哥，既然知道李胤有所隐藏，我们该如何应对？

曹操沉吟道：传令，加快在兖州的募兵。另外，子兰，你下次去真定时，带一份我的亲笔信。就说... ...闻君校阅，心向往之。乱世将至，愿共勉之