回到客舍，族侄荀谌（字友若，此时亦在袁绍处）前来探望，见其神色落寞，不由叹道：“文若，邺城非久留之地。本初公虽盛，然非拨乱之主也。观河北之地，或有潜龙？”

荀彧目光沉静，望向南方，缓缓道：“友若可知东郡曹操曹孟德？”

荀谌一怔：“可是当年洛阳北部尉、济南相，如今据东郡，新破黑山贼及南匈奴于夫罗的曹孟德？”

“正是。”荀彧眼中闪过一丝异彩，“去岁关东联军讨董，诸军徘徊不进，唯曹孟德与孙文台奋力作战。孙坚战死，曹操虽败，其志可嘉。近日闻其纳毛玠之策，‘奉天子以令不臣，修耕植以畜军资’，此乃王霸之略也。更难得者，其用人不拘一格，赏罚分明，行事果决。虽目前势弱，仅据东郡一隅，然其气象，与邺城迥异。”

他顿了顿，语气变得坚定：“彧意已决，欲南投曹公。”

荀谌闻言，默然片刻，终是点了点头：“文若既有决断，友若不便多言。望此去，能得展抱负。”

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数日后，荀彧以“归家省亲”为名，向袁绍辞行。袁绍并未强留，只是惯例性地挽留几句，便赠予金帛，礼送其离开。或许在袁绍心中，这个沉默寡言、总是坚持某些“不切实际”理想的荀家才子，并非不可或缺。

荀彧轻车简从，离开邺城，渡过黄河，一路向南。此时的兖州，因刺史刘岱在与青州黄巾交战中被杀，正处于权力真空和动荡之中。而曹操，正在东郡积蓄力量，窥伺着整个兖州。

当荀彧的车驾抵达东郡治所濮阳时，曹操闻讯，竟亲自出城相迎，其礼数之隆，态度之恳切，与袁绍的“上宾之礼”截然不同，更多了几分发自内心的渴慕与尊重。

“闻文若先生来，操不胜欣喜！先生乃颍川名士，王佐之才，肯屈尊莅临我这简陋之地，实乃操与东郡军民之幸！”曹操紧紧握着荀彧的手，言辞热烈，目光灼灼，充满了求贤若渴的真诚。