父子二人在雪地里忙活起来，蔡琰让侍女端来热汤，静静地在一旁看着。这一刻，什么天下大势，什么军国大事，似乎都暂时远去。但李胤知道，这样的安宁，需要更大的力量去守护。

腊月二十四，小年。

按照习俗，这一天要祭灶神，扫尘土。镇北将军府内外张灯结彩，仆役们忙碌地清扫庭院，张贴桃符，准备祭品。但与前些年相比，今年的小年少了些喧闹，多了几分肃穆。所有人都知道，一场大战正在酝酿。

午后，李胤在沮授、庞统陪同下，来到了邺城西郊的演武场。这里已被厚厚的积雪覆盖，但震天的喊杀声却冲破云霄，将枝头的积雪都震得簌簌落下。

演武场东侧，张合亲自督导风雷营进行山地作战演练。士兵们身负三十斤重的装备——包括皮甲、弓弩、三日口粮、绳索、钩爪等——在特意用土石堆砌的假山、陡坡间攀爬、迂回、突击。这些假山最高的有五六丈，坡度接近七十度，上面还泼了水，结了一层薄冰，滑不溜手。

“快！再快！”张合站在一座高台上，声音穿透寒风，“汉中多山，你们的腿脚就是性命！今日完不成二十里山地奔袭的，晚饭减半！完不成的伍长，鞭十记！完不成的队率，降为士卒！”

士兵们咬紧牙关，在冰雪和泥泞中奋力攀爬。不时有人滑倒，但立刻就被同伴拉起来，继续前进。他们的脸上、手上满是冻疮和擦伤，但眼神坚定，没有一个人抱怨。

“张将军练兵，果然严苛。”庞统赞叹道。

“慈不掌兵。”沮授道，“汉中地势险要，若士卒不能吃苦，再多兵马也是枉然。”

演武场西侧，庞德的骁戎营正在演练骑兵山地作战。这些西凉汉子们驾驭着战马，在雪地里穿梭。他们演练的不是平原冲锋，而是山地袭扰、侧翼包抄、断敌粮道等战术。战马裹着特制的蹄套，防止在冰雪上打滑，骑士们则穿着轻便的皮甲，背负角弓，腰挎环首刀。

“将军，这样练下去，马匹损耗太大了。”副将看着几匹累瘫在地、口吐白沫的战马，心疼地说，“这些都是上好的河西马，一匹值二十金啊！”

庞德抹了把脸上的雪水，胡茬上结着冰碴：“马死了可以再养，仗打输了就什么都没了！继续练！告诉儿郎们，今日练得苦，来日战场上就少流血！”