汉中传来新消息，程昱亲自从秘密据点赶回邺城，风尘仆仆，但眼中精光闪烁：“主公，杨松传信，张鲁已决定分兵。除杨昂增援阳平关外，另调三千兵马驻守米仓山，防备我从巴州方向进攻。南郑守军如今只有四千，且多为老弱。”

“好！”李胤精神一振，“阎圃那边呢？”

“阎圃已收下第二封信，态度软化。他提出，若我军能保证入汉中后不杀降卒，不掠百姓，不毁道观，他愿在适当时机，劝说张鲁开城投降。”程昱顿了顿，“不过，他要求主公亲笔写下承诺，盖上镇北将军印，由他保管。”

李胤毫不犹豫：“可以给他。另外，告诉他，若他助我取汉中，我不但许他郡守之位，还会奏请天子，封其父为关内侯，荫及其子。”

“诺。”程昱继续道，“还有一事，申氏兄弟那边有回音了。申耽表示，只要我军不动上庸、房陵，他们便两不相帮。但他要求主公也写下承诺，并送其子申仪之女入邺城为质。”

李胤皱眉：“送女为质……这是要与我结亲？”

庞统在一旁道：“申氏这是想左右逢源。既不得罪曹操，也不得罪我们。送女为质，表面上是示好，实则是想攀附主公，留一条后路。”

李胤沉思片刻：“可以答应。告诉申耽，可收养在府中，待其成年，许配良家。但要求申氏必须严守中立，若敢阳奉阴违，莫怪我无情。”

“明白。”

二月末，春寒料峭，但关中已是一片热火朝天。

徐晃、张合、庞德率领的三万精锐，已陆续抵达长安集结。赵云在城外大营设宴接风，营中篝火熊熊，烤羊的香气弥漫夜空。

“公明，此次西征，事关重大，关中这边我会全力配合。”赵云举杯道，“粮草已备齐四十万石，民夫三万，车辆五百，驮马两千匹。斜谷道已修复八成，傥骆道修复六成，三月初应可全线贯通。”

徐晃回敬，神色凝重：“有子龙坐镇关中，我无后顾之忧。只是汉中险要，这一战不好打。张鲁虽暗弱，但据险而守，我军强攻，伤亡必重。”