仪式结束后，李胤将徐晃、庞统召至水边亭中。春水初生，波光粼粼，岸边柳树已抽出嫩芽。

“公明，士元，此去汉中，山高路远，险阻重重。我将关中、凉州精兵尽付于你，望你二人同心协力，务必成功。”李胤语重心长，“汉中之地，关乎未来十年气运。若得汉中，则西线稳固，我可全力东向，与曹操决战中原。若失此机，让曹操或刘备取了汉中，则我将腹背受敌，数年积累，恐毁于一旦。”

徐晃单膝跪地，甲叶铿锵：“末将必不负主公重托！纵粉身碎骨，亦要为主公拿下汉中！”

庞统亦躬身：“统定竭尽所能，助徐将军克竟全功。若事不成，愿提头来见！”

李胤扶起二人，从怀中取出两枚羊脂玉佩。玉佩温润剔透，正面刻着“忠勇”，背面刻着“智谋”。

“此乃我随身之物，今日赠予二位。”李胤郑重道，“见玉如见人。战场之上，瞬息万变，若遇重大决策而意见相左，可凭此玉决断——持‘忠勇’者主战守，持‘智谋’者主谋略。”

这是莫大的信任，也是沉重的责任。徐晃、庞统双手接过玉佩，珍而重之地收入怀中。

“还有一事，”李胤压低声音，“若战事顺利，拿下南郑后，可适时派人接触申耽、申仪。此二人反复无常，未必真心居于曹操。许以重利，或可为我所用。另外，对张鲁及其部属，可擒不可杀，尤其是张鲁，我要活的。”

“末将明白。”

三月初五，寅时。

长安城外，三万大军集结完毕。东方天际刚刚泛起鱼肚白，晨星还未褪尽。将士们肃立无声，只有战旗在晨风中猎猎作响。

徐晃登上高台，一身玄甲在晨曦中泛着冷光。他扫视全军，声如洪钟：

“将士们！养兵千日，用兵一时！今日，我等奉镇北将军令，西征汉中！此去，有进无退，有死无生！但我告诉你们，此战若胜，人人有赏！斩首一级，赏钱五千！先登夺关者，赏钱十万，升三级！擒张鲁者，封关内侯，赐千金！”

“吼！吼！吼！”士兵们用兵器顿地，发出有节奏的吼声。

庞统站在一旁，看着这支士气高昂的军队，心中豪情激荡。他知道，这将是他一生中最重要的舞台，也是证明自己“凤雏”之名的关键一战。

“出发！”

号角长鸣，战鼓震天。三万大军分为三队：徐晃亲率一万五千主力，走斜谷道；张合率八千兵马，走傥骆道；庞德率七千骑兵，绕道祁山，做出从西线进攻的姿态。三路大军，如同三支利箭，射向秦岭以南的汉中盆地。