酒馆铺面不大，两层楼，楼下散座，楼上雅间，后院连着厨房和伙计住处。

这地方，可远比乞丐巷复杂，却也是片更广阔的“江湖”。

悦来酒馆，乃是这城中一处鱼龙混杂的池子。

南来北往的客商在这里歇脚谈生意，押镖的汉子几碗黄汤下肚便开始吹嘘沿途见闻与江湖风险，不得志的文人借酒浇愁、指桑骂槐地议论朝政时弊，衙门里的书吏、捕快卸了差事也爱来喝两盅，酒酣耳热时，难免漏出几句官场内幕或办案风声。

更有那走街串巷的货郎、说书卖唱的艺人、乃至偷儿拐子，也常在此探听消息或寻找目标。

红绡像一块掉进深水的海绵，贪婪地吸收着一切。她擦桌子、端菜送酒、收拾碗碟，耳朵却竖得尖尖的。

她听走镖的汉子压低声说：“……这回押的红货，走的是黑风岭那条道，幸亏提前打点了‘穿山甲’那伙人，不然够呛……”

她便默默记下“黑风岭”、“穿山甲”这些名号，估摸着大概是某处险地和某股绿林势力。

她听落魄文人醉醺醺地拍桌子：“……朝堂上那些衮衮诸公，只知道党同伐异！北地旱成那样，奏折上去如同石沉大海！苦的都是百姓！‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’啊！”

她便知道，北地的灾情远比她在乞丐巷感受到的更为严重，朝廷似乎不管。

她听行商们交谈：“……江南的丝价又涨了，听说是因为桑园闹了虫灾……”

“……运河上的漕帮最近换了当家，规矩怕是要变，这批货得赶紧走……”

物价波动、漕帮变动，这些看似遥远的消息，或许就关联着酒馆里下一顿的米价和来往客人的多寡。

她甚至能借着添酒的机会，靠近那些喝得面红耳赤的衙役书办，听他们抱怨：“……李县丞那个老滑头，又把追讨欠税的苦差事推给咱们……”

“……城东那桩失窃案，明明有线索指向赵大户家的管事，可上面让压着，嘿，还不是收了银子……”

这些零碎的话语、牢骚、吹嘘、密谈，夹杂着大量的黑话、行规、人名、地名、关系网络，如同无数纷乱的丝线。