这些人分散在几个码头和船队，彼此未必相识，但都有一个共同点：对现状不满，且信得过她石红绡这个人——或因她平日处事公道，不欺凌弱小；或因她曾为受伤兄弟据理力争讨过药费；更因她当年指挥抗匪的事迹，在底层船工中仍有流传。

时机终于来了。 这夜，陈彪和赵霸两派在总舵谈判再次破裂，双方核心人马剑拔弩张，几乎所有人的注意力都被吸引过去。

石红绡事先已摸清，靠近下游废弃旧码头处，停着几艘因损坏待修、看守松懈的旧漕船，船上还遗有些许备用的旧兵器、绳索，以及一小部分未来得及入库的零散钱粮。

她发出暗号，那些暗中联络好的人，三三两两，借着夜色掩护，悄然汇集到旧码头附近。人人脸上都带着紧张与决绝。

红绡清点人数，共四十七人，有男有女，有老有少。她也不多废话，只低声道：“诸位信我，今夜便随我搏条生路。成了，往后咱们自己吃饭；败了，我石红绡第一个抵命。”

她将人分成三队。一队由两个身手矫健的年轻苦力带领，潜近看守的窝棚，用浸了蒙汗药的酒肉放倒寥寥几个看守。

一队由老船工指挥，迅速检查那艘最完好、尚能行驶的中型旧船，升起备用的破旧风帆，检查缆绳。

最后一队，由红绡亲自带着，快速上船，将能找到的旧刀、鱼叉、棍棒，以及几袋粮食、一小箱铜钱和碎银，搬上船舱。

整个过程快如疾风，不过半个时辰。待得远处总舵方向传来更大的喧嚣和火把亮光时（似是两派终于动了手），这艘旧船已经悄然离岸，借着夜色和水流，向下游滑去。

直到船行出十余里，身后码头火光已成遥远星点，船上众人才稍稍松了口气，继而爆发出一阵压抑的欢呼，随即又陷入对未来的茫然与不安中。

天光微熹时，船在一处荒僻的河湾芦苇荡旁暂歇。众人聚在甲板上，目光都落在石红绡身上。此刻，她便是这四十七人默认的头领。

红绡站到高处，目光扫过一张张或期待、或彷徨、或仍带惊惧的脸。

她缓缓开口，声音清晰：“咱们今日脱离漕帮，便是自立门户了。往后同坐一条船，祸福与共。既是一家人，便得有规矩。我立三条，诸位听听，若能守，咱们便一起走下去；若不能，此刻分些钱粮，各寻生路，也不伤情分。”

小主，

众人屏息凝听。

“第一条，”红绡竖起一根手指，“咱们求活路，不得已或要做些非常之事，但绝不劫掠穷苦百姓、寻常行旅。咱们多半也是苦出身，知道那是什么滋味。”

“第二条，”第二根手指竖起，“刀兵无情，但妇孺老弱，非到万不得已，不得伤其性命。谁没有父母姊妹？行事留一线。”