北疆大捷的消息早已如同长了翅膀，传遍了京城的每一个角落。但当那支队伍真正出现在官道尽头时，等候在城门外的人们，依旧感受到了一种难以言喻的视觉与心灵冲击。

人数不多，仅二十余骑。人人带伤，甲胄破损，战袍上浸染着洗不净的暗红血渍。但他们挺直的脊梁，冰冷如铁的眼神，以及周身那凝聚不散、几乎能让空气凝固的惨烈煞气，让他们仿佛不是二十几人，而是一支从地狱归来的百战雄师。

为首一人，玄色蟒袍，身姿挺拔如松，跨坐于神骏的龙驹之上。他没有刻意释放气息，但那双平静扫视过来的眼眸，却让迎接队伍最前方的一些官员下意识地垂下了头，不敢与之对视。

正是永昌侯，新任枢密副使，王文韬。

“下官等，奉旨恭迎王枢密凯旋！”以首辅张正明为首的文武百官，按制上前见礼。声音整齐，却难免透出几分复杂。敬佩、畏惧、嫉妒、审视……种种情绪交织在那些低垂的眼帘之后。

“有劳首辅与诸位同僚。”王文韬微微颔首，声音平和，却带着一种久居上位的淡然。

人群中，礼部侍郎周延（曾依附徐莽，虽未明确治罪，但已边缘化）偷偷抬眼，正好对上王文韬无意间扫过的目光。那一瞬间，周延只觉得一股尸山血海般的恐怖气息扑面而来，耳边仿佛响起了北疆的风啸与刀剑碰撞之声，他双腿一软，险些当场失态，慌忙死死低下头，后背瞬间被冷汗浸湿。

‘煞星……真正的煞星回来了！’周延心中狂吼，再不敢有丝毫窥探之念。

而在百官之后，一些被允许前来观礼的京城百姓，则发出了压抑不住的欢呼。

“看！那就是永昌侯！”

“听说他在北疆，一拳就打死了一头房子那么大的怪兽！”

“三元及第的状元郎，还能上阵杀敌，真是文曲星和武曲星一起下凡了……”

欢呼声传入百官耳中，让一些人的脸色愈发不自然。

翌日，大朝会，金銮殿。

景和帝端坐龙椅，面容虽带疲惫，眼神却锐利如昔。当王文韬出列，平静地陈述北疆战事经过时，整个大殿鸦雀无声。