黄祖见纪灵如此悍勇，心下骇然，不敢硬拼，在亲兵拼死护卫下，狼狈后撤，帅旗都被纪灵砍倒。主将败退，荆州军更是土崩瓦解，丢弃辎重，四散奔逃。

此战，纪灵以逸待劳，巧妙设伏，大败黄祖，歼敌近四千，俘获无数，自身伤亡仅千余人。黄祖带着残兵败将，狼狈不堪地逃出安陆隘，第一次回援尝试宣告失败。此乃一捷。

黄祖在安陆隘吃了大亏，不敢再走险路，只得绕道，速度慢了许多。但他回援西陵的决心未变，一路收拢溃兵，勉强又凑齐了一万五六千人，继续向东推进。

数日后，黄祖军抵达溳水（今湖北府河）西岸。溳水是西陵西面的一道天然屏障，水流湍急，渡口不多。黄祖企图迅速渡过溳水，进抵西陵城下。

纪灵在安陆隘获胜后，并未回师西陵，而是料定黄祖必渡溳水，于是率军抢先一步，占据了溳水东岸的有利地形，严阵以待。

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当黄祖军一部分先头部队渡过溳水，正在东岸整队，主力尚在西岸，整个军队被河流分割成两段时，纪灵再次抓住了战机！

“敌军半渡，正是破敌良机！全军突击！”纪灵挥刀下令。

养精蓄锐的纪灵军，如同勐虎下山，直扑东岸立足未稳的黄祖先头部队！这支荆州军刚刚渡河，队形散乱，疲惫不堪，如何挡得住纪灵军的雷霆一击？瞬间便被冲得七零八落，被杀、被俘、溺毙者甚众。

西岸的黄祖看得目眦欲裂，却因水流湍急，无法立刻渡河支援，只能眼睁睁看着东岸的部队被纪灵一口口吃掉。他急令弓弩手向对岸放箭，但距离较远，效果甚微。

纪灵迅速歼灭了东岸之敌，并不恋战，立刻后撤，重新稳住阵脚。黄祖损失了数千先锋，士气再次遭受重创，渡河计划也被彻底打乱，只得在对岸与纪灵隔河对峙，徒呼奈何。此乃二捷。

接连受挫，黄祖又气又急，但西陵危急，他不得不进。他吸取教训，不再分兵冒进，也不再选择容易埋伏的路径，而是集结所有兵力，稳扎稳打，缓缓向溳水下游另一处渡口移动，企图寻找机会渡河。

纪灵见黄祖变得谨慎，知道伏击和半渡而击的机会已经失去。但他并不打算放任黄祖安然抵达西陵城下。他决定，在黄祖渡河之后，于西陵城西面的开阔地带，与黄祖来一场堂堂正正的野战，彻底击溃其军心！

于是，纪灵主动放弃溳水东岸阵地，后撤至西陵城西约二十里处的一片平原地带，列阵以待。他深知己方兵力处于劣势（约一万二千对黄祖一万五千余），必须依靠更精良的装备、更高的士气以及更灵活的战术。

黄祖见纪灵后撤，以为其怯战，心中稍定，终于成功渡过溳水，整顿兵马，向着纪灵预设的战场迫近。

两军在一片旷野上相遇，旌旗招展，刀枪如林。