他们沿着河岸向上游方向扩大了搜索范围。这片区域林木更加高大，地面覆盖着厚厚的松针和腐殖土。运气不算太差，他们在一片向阳的坡地上发现了几株野生的榛子树和山毛榉，树冠上还残留着不少未被松鼠和鸟类吃光的坚果。杨亮爬上树干，用斧背小心敲打枝桠，杨建国在下面用皮袄兜住掉落的榛子和毛茸茸的山毛榉坚果（山毛榉坚果小但油脂丰富）。他们还找到了一些干枯的松塔，剥出里面细小的松子。这些富含油脂的坚果是极好的热量补充，被他们仔细地收集起来。

然而，除此之外，再无更多惊喜。没有发现新的水源、没有找到可食用的块茎、更没有遇到其他易于猎取的大型猎物。森林慷慨地给予了盐矿和些许坚果，但也仅此而已。

日头升到中天，阳光勉强驱散了些许寒意。背包里装着沉重的盐石样本和不算丰厚的坚果收获，杨建国看了看天色，又望了望来时方向那连绵起伏、仿佛没有尽头的幽暗林海，做出了决定：“回吧。这点东西，也还不错了，也够我们琢磨盐矿的事了。这片林子，下次再来。”

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虽然未能找到更多有用的物资，但这次深入森林的探索，其价值已远超预期——一个足以支撑家族未来的盐矿被发现，这便是此行最大的宝藏。尽管杨亮心中曾隐约期待能发现其他幸存者的炊烟或足迹，但现实是，他们所处的这片广袤地域，依旧是近乎原始的莽莽林海，人迹罕至，唯有野兽与风霜才是这里真正的主人。

带着盐矿的喜讯和不算丰厚的猎物（主要是沿途采集的坚果），父子二人回到了营地。短暂的休整后，生活又回归了那种在荒野中求存所特有的、缓慢而坚韧的节奏。他们没有立刻组织大规模的盐矿开采——那需要更周密的计划和更多的人手。眼下，他们专注于营地本身的完善和那些唾手可得的资源利用。

一个偶然的发现开启了新的思路。杨建国注意到屋里夯实的泥土地面缝隙中，总有些细小的虫蚁爬行，尤其天气转暖时更显烦扰。杨亮回想起曾在某本杂书上看过，生石灰有驱虫消毒之效。如何获得生石灰？答案就在营地旁奔流不息的大河里。父子俩立刻行动起来，从河滩上精心挑选了大量质地致密、大小适中的鹅卵石。

他们在营地边缘垒起一个简易的石窑，将鹅卵石层层码放，下面堆满干柴猛火焚烧。烈火持续了整整一天一夜，窑内温度高得惊人。待窑火熄灭，温度稍降，他们扒开灰烬，里面的鹅卵石已然碎裂成块，呈现出一种疏松的灰白色。这便是生石灰了！

两人小心翼翼地将这些滚烫（需冷却后处理）的石灰块收集起来，用木槌捣得更碎，然后均匀地铺撒在屋内的地面上。效果立竿见影！那些恼人的小虫子很快便销声匿迹了。尝到甜头后，父子俩干劲更足。他们又往返河滩多次，烧制了更多的生石灰。除了铺地防虫，这些宝贵的粉末还有更广阔的用途——无论是将来制作简易的灰浆加固房屋、处理皮革，还是作为某些工艺的原料，都是不可或缺的宝贝。

烧鹅卵石的成功，如同点亮了一盏灯，照亮了更多可能性。杨亮提议：“爹，既然石头能烧成灰，木头烧透了不就是上好的木炭吗？咱们冬天取暖、将来熔炼点东西，都用得上！”说干就干，他们借鉴烧石灰窑的经验，用泥巴和石块垒砌了一个更小、更注重密闭性的炭窑。将砍伐来的硬木截断、劈开，整齐地码入窑中，点火引燃，待火势稳定后，便小心地用湿泥封住窑顶的烟道和缝隙，让木材在缺氧环境下闷烧炭化。几天后开窑，收获的便是一窑乌黑发亮、燃烧持久且烟少的热能精华——木炭。