反复追问下，珊珊确信姐弟俩并非刻意隐瞒。他们有限的认知世界，如同一个被严格框定的圆圈——圆心是自家的茅屋、村落的田亩、领主的磨坊，边界是目力所及的森林与河流。超出这个范围的信息，无论是宏大的历史事件还是精确的地理坐标，都如同天方夜谭，从未进入他们的意识。他们是中世纪最底层农奴的典型缩影，被束缚在土地与劳役中，历史长河的波涛在他们身边汹涌而过，却几乎未在心灵上留下可辨识的刻度。

一个关键的、未被主动提及的信息，却在珊珊的观察和旁敲侧击中浮出水面：这姐弟二人，尚未皈依基督教！他们对珊珊偶尔提及的“上帝”、“教堂”毫无反应，反而在雷暴天气或进入陌生森林时，会不自觉地做出一些手势，口中念念有词，似乎在祈求某种自然之灵的庇佑。这是一种原始的、万物有灵的萨满信仰残余。

这个发现，让旁听的杨亮精神一振。他放下手中正在打磨的铁矿石，凑了过来：“珊珊，这点很重要！”他整理着脑海中关于这段历史的碎片知识：

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“查理曼…法兰克人的大帝。他一生干的最‘出名’的事之一，就是花了三十多年，用剑与火，把萨克森人（像埃尔克他们这样的）硬生生‘劝’进了教堂！”杨亮的语气带着一丝历史的沉重，“在他之前，萨克森森林里的这些部落，大多信他们自己那套山精树怪、祖先神灵的东西。查理曼的大军打到哪里，哪里的异教神像就被砸烂，不肯受洗的要么被杀头，要么当奴隶卖掉。这个过程，血腥得很。”

他目光灼灼地看向珊珊和杨建国：“既然埃尔克和弗里茨完全不知道基督教这回事，他们原来的村子也没教堂和神父…那说明，查理曼的征服铁蹄，还没踏平他们那片林子！”

“换句话说，”杨建国接口，眼神锐利起来，“咱们现在，是在查理曼大帝加冕之前！”这个结论如同在浓雾中点亮了一盏灯，虽然光芒微弱，却划破了彻底的黑暗。

“但具体早多少年？”珊珊追问，“十年？五十年？还是一百年？”

杨亮无奈地摇摇头：“这就难说了。查理曼他爹丕平当宫相时就打萨克森，到他儿子手里才彻底搞定。这片地方太大，林子太密，反抗也激烈，征服是断断续续推进的。他们村子可能是在前线，也可能在抵抗激烈的腹地…时间差个几十年太正常了。”他指了指外面白茫茫的世界，“除非能找到个刻着日期的罗马石碑，或者抓个识字的教士来问，否则…这就是我们能摸到的，最清晰的‘时间坐标’了——前查理曼时代。”

“前查理曼时代”这个模糊的时空坐标，如同在浓雾中标定了一个大致方向，但对眼下的杨家营地而言，其战术价值近乎于零。杨建国掂量着这个信息，眼神没有丝毫轻松，反而更添凝重。

“知道个大概年份，能当饭吃还是能挡刀？”他将手中一块用于炉膛内衬的耐火黏土重重摔在石板上，溅起几点泥星。“眼下最要紧的，是别让外面那些‘饭’，把咱们当点心给嚼了！”

他口中的“饭”，绝非戏言。珊珊从埃尔克支离破碎的描述和杨亮的历史知识拼凑出的图景，描绘的是一个令人脊背发凉的现实：西罗马帝国的崩溃，如同抽走了支撑文明穹顶的巨柱，让整个欧陆陷入了漫长的“黑暗森林”。曾经的道路网倾颓，商贸断绝，秩序荡然无存。曾经帝国边境外的“蛮族”，法兰克人、哥特人、汪达尔人、伦巴第人…此刻他们自身也可能被其他部落视为“蛮族”，如同决堤的洪水，涌入权力真空地带。劫掠、杀戮、奴役，不再是边缘的罪恶，而是生存的常态逻辑。

杨亮深知，所谓“蛮族”，并非天生嗜血，更多是文明断裂带上的产物。他们可能拥有精湛的武艺，甚至初步的社会组织，但普遍缺乏稳定的农耕经济基础和与之配套的法律、道德约束。当生存资源匮乏时，武力掠夺是最直接高效的“生产”方式。他们的“粗鲁鲁莽”、“打家劫舍”，在自身语境下，或许只是“获取必需品的合理手段”。