“是的，尊敬的杨先生，”乔治通过约翰开口，措辞比之前更加谨慎正式，“我弟弟，约翰尼斯，他经过深思熟虑，认为玛利亚和他留在这里，在您的庇护下，是当下最明智的选择。他认同您这里的‘围墙’和秩序，远胜于我们继续在充满未知危险的河上漂泊。”他将“围墙”和“秩序”咬得很重，显然是看到了杨家营地井然有序的运作和初步的防御能力。

“好。”杨建国干脆地点头，没有丝毫拖泥带水。“既然决定了，你们夫妻就安心住下。安全方面，只要遵守营地的规矩，听从安排，我杨建国可以保证。”他的承诺掷地有声，基于的是他亲手加固的陷阱、布置的警戒哨、以及营地里那些经过初步武装和训练的成员。这份保证不是空话，是建立在实打实的防御工事和组织度上的。

乔治脸上露出释然，紧接着又浮现出商人特有的热切。他再次与约翰急促地交谈，这次伴随着更多的手势，似乎在强调什么。片刻后，约翰转向杨建国，语气变得更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的试探：

“老爷，我的哥哥乔治尼斯，他深感您和您的家人对我们所有人的救命之恩。这份恩情，远非言语所能表达。我哥哥让我询问询问，在他力所能及的范围内，他是否可以提供一些…实质性的帮助，作为对您崇高义举的微薄回报？”约翰特意强调了“实质性的帮助”，目光在杨建国和杨亮之间扫过，显然在观察他们的反应。

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杨亮与父亲飞快地对视一眼，两人眼中都掠过一丝意外和精光。回报？一个走南闯北的商人主动提出的“实质性的帮助”？这在中世纪混乱的黑暗森林里，绝非寻常。能够在这种时代背景下穿行于维京海盗、日耳曼部落民、马扎尔游骑以及各怀鬼胎的封建领主之间，将货物从一个地方运到另一个地方并活着回来的人，其本身的价值就难以估量。他不仅代表着可能的稀缺物资，更意味着一条通往外部世界的、可能带来宝贵情报、技术和资源的隐秘渠道。这比单纯的物质回报更具战略意义。

杨建国沉稳地开口，语气坦诚却带着不容置疑的主导权：“感谢的心意我们领了。但救下你们，是出于同为落难者的道义，并非图谋回报。况且，”他环视了一下周围，“你们留下来，成为我们的一份子，为这片土地付出汗水，共同面对未来的挑战，这本身就是一种力量的加入。”他停顿了一下，话锋精准地转向核心，“不过，既然你哥哥乔治尼斯是一位经验丰富的行商，掌握着我们所不了解的‘外面’的消息和门路…那么，或许我们可以探讨一种更符合双方利益的方式——交易。”

杨建国刻意加重了“交易”二字。在这个物资匮乏、信息闭塞的时代，一个可靠商人的价值远超黄金。他所携带的不仅仅是货物，更是关于远方局势、潜在威胁、稀缺资源以及历史信息的宝贵情报。杨建国工程师的思维立刻运转起来：营地的铁器刚刚实现初步自给，水力锻锤还在构想中，盐的消耗巨大，药品告急…任何一项需求，都可能从这个商人身上找到突破口。这次意外的接触，在维京危机的阴影下，竟意外地打开了一扇可能带来技术或资源飞跃的窗口。

约翰再次与乔治展开了低语，语速急促，伴随着明显的手势和乔治时而蹙起的眉头。这场夹杂着方言的交流持续了好一阵子，空气中弥漫着一种微妙的张力。最终，乔治转向约翰，语速放慢但语气复杂地说了一大段话。约翰仔细听完，深吸一口气，转向杨建国和杨亮，表情带着一丝翻译者的谨慎和转述商人话语的客观：

“杨先生，我哥哥同意进行交易。”约翰顿了顿，似乎在斟酌词句，“但是……我哥哥也坦率地说，我目前看不到你们这里有什么值得他动用商队资源进行交换的东西。他思考过了，如果实在没有合适的货物，”约翰加重了语气，模仿着哥哥这个商人的权衡，“他愿意以个人的名义，从自己携带的货物中拿出一部分，作为对你们拯救了我、我媳妇以及其他所有人的谢礼。”约翰尼斯这番话，既表达了感谢，也透露出乔治这个经验丰富行商基于初步观察的判断——一个藏身森林边缘、看似普通的自给自足小聚落，能有什么稀缺货品？