然而，今年秋收最令人振奋的篇章，并非这些常规项目，而是战略作物——地瓜的首次大规模丰收。

三年前，他们怀揣着仅有的几块珍贵薯种，如同埋下希望的火种。第一年，小心翼翼地全部留种扩繁；第二年，克制着品尝的欲望，继续扩大种植面积，只为积蓄爆发的力量。直到这第三年，所有的等待与耕耘终于迎来了回报。

挖掘地瓜的场景充满了丰收的喜悦。弗里茨用铁锹深挖下去，拨开土层，下面便是一窝窝挤在一起、红皮或黄皮饱满的块茎。最终一过秤，总产量赫然突破了两千斤的大关！这是一个里程碑式的数字。杨建国当即拍板，精心筛选出约三百斤品相最佳、无疤痕的地瓜作为来年的种薯，妥善储藏。剩余的近一千七百斤，便是今年冬天餐桌上当之无愧的新主角。

“虽说比不上白面的精细，但这东西甜糯顶饱，换换花样可是好东西！”杨母已经盘算开来。地瓜的吃法远不止蒸烤。她和杨建国早已规划好：将大部分地瓜切片晒干，而后用石磨研磨成细腻的地瓜粉。这地瓜粉，便是制作韧性十足、久煮不烂的地瓜粉条的核心原料。一旦成功，意味着营地的食谱上将新增一种可以长期储存、风味独特且能极大丰富主食结构的重要食材。这是对食物加工层次的又一次深化探索。

与此同时，另一项关乎营地发展的重要事务也提上了紧迫日程——与商人乔治的第三次交易。

然而，这个过去几次充满期待的事情，这次却蒙上了一层紧张的阴影。秋收时节，也正是阿勒河主干道上维京长船活动最为猖獗的时期。收获的季节同样也是海盗们“收割”的季节，河面上往来的任何船只都是他们眼中肥美的猎物。

“绝不能像上次那样，让乔治的船在开阔的主河道停留两天之久！”杨亮在地图上比划着，语气斩钉截铁，“太显眼了，那就是活靶子。”

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一个周密的接应计划被迅速制定：

交易日前几天，便派遣约翰携带弩箭，提前潜伏在阿勒河畔一处隐蔽的高地了望点。

一旦确认乔治的船只到来，约翰将立即发出预定的安全信号，并迅速下山至河滩接应。

核心步骤是——绝不进行主河道交易！必须由约翰引导乔治的船只，立即转入那条通往营地、更为狭窄隐蔽的支流小河。在那里，河岸树林茂密，极易隐藏船只踪迹，可最大程度规避被大河上游荡的海盗船发现的风险。

在这黑暗森林法则盛行的时代，河面上出现的任何船只都天然带着威胁。那四五艘帆影中，纵使不全是以龙骨为家、以战斧为业的维京海盗，也极可能是某位边境伯爵或流浪骑士麾下的“私掠队”。这些武装势力与海盗的界限本就模糊不清，所谓的“贵族私兵”往往比职业海盗更为贪婪和残忍——他们披着些许合法性的外衣，行径却毫无顾忌，顺手劫掠一条缺乏保护的商船，对他们而言不过是枯燥军旅生涯中一次令人愉快的消遣，甚至是一种不成文的“津贴”。将生存的希望寄托于他人的道德或仁慈，在这片土地上无异于自取灭亡。因此，杨家的谨小慎微绝非多疑，而是用鲜血教训写就的生存铁律。

基于这份冰冷的认知，引导乔治的船只进入隐蔽支流的计划，其必要性已毋庸置疑。