“要施瓦本矿场的，”他对那个满脸风霜的矿商强调，语气不容置疑，“含铁量低于五成的，杂质太多的，我一袋也不要。价钱可以商量，但货色必须够硬。”

不远处，保罗神父则在几个布料摊子前流连。他用手反复揉搓、拉扯着那些结实的本色亚麻布，测试其韧性和厚度。这些布料，按照杨家庄园的要求，将主要用来缝制标准化的火药包，既要保证强度，又要确保重量一致，这关系到火药威力的稳定性。他的挑选，带着一种与神职人员身份不符的、近乎工匠般的严谨。

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当夜幕彻底降临，码头上大部分活动归于沉寂时，四艘吃水明显深了许多的货船，悄无声息地解缆离岸，滑入了莱茵河深沉的夜色中。船上的货物经过了精心的安排和伪装：沉重的铁矿石和生铁锭被压在船舱最底层，上面是粮食和布匹，最上层则是一些常见的、不起眼的土产。一切都为了尽可能不引起不必要的注意。

……

晨雾像一层乳白色的薄纱，笼罩着静谧的山谷。杨家庄园新建的水库堤坝上，杨亮正和父亲杨建国蹲在地上，对着一份铺开的、画满标记的城墙结构图，核算着最后的土方量。杨亮手里拿着一把自制的小算盘，珠子被他拨得噼啪作响，在寂静的清晨格外清晰。

就在这时，负责了望的哨兵发出了信号——河面上出现了熟悉的船影。

杨亮停下动作，将算盘收起，站起身，目光投向雾气弥漫的河道。他的脸上看不出太多表情，只有眼底深处一丝极细微的紧绷，在看到保罗神父的身影随着第一艘船靠岸而出现时，悄然松开了。

他没有立刻迎上去，而是看着乔治指挥人手开始卸货，看着保罗神父穿过忙碌的人群向他走来。等到保罗走近，杨亮才平静地开口：“一路还顺利吗，神父？”

“托上帝的福，一切顺利。”保罗点了点头，脸上带着显而易见的倦容，但精神尚可。

“进去谈吧。”杨亮侧过身，引着保罗向工坊区走去。杨建国也收起图纸，默不作声地跟在一旁。

工坊区是整个庄园最早苏醒的地方。铁匠铺的炉火已经燃起，鼓风箱发出沉闷的呼吸声，焦炭燃烧特有的硫磺气息混杂着金属淬火时的水汽，弥漫在空气里。他们走进一间兼做会议室和绘图室的大工棚，里面已经聚集了几个核心成员。乔治安排完卸货事宜后，也很快赶了过来。

保罗神父没有耽搁，他接过旁人递来的一碗温水喝了一口，便开始详细叙述苏黎世之行的经过。他没有夸大其词，也没有刻意淡化，从觐见格里高利主教的场面，到主教最初提出五套板甲要求时的强硬，再到他自己如何周旋，最终将条件降低到一把装饰性短剑和几桶酒，并成功将话题引向定期贸易的可能性，都原原本本地说了一遍。他特别提到了格里高利主教在听到“一把兼具赛里斯工艺之美与战场实用之利的短剑”时，眼中一闪而过的、毫不掩饰的兴趣。

当听到最初那五套板甲的要求时，工棚里响起几声压抑的抽气声。唯有杨亮，脸上依旧没什么波澜，只是放在木质桌面上的右手食指，开始有节奏地、极轻地敲击着，嗒，嗒，嗒，像是在思考，又像是在衡量着什么。

保罗讲述完毕，工棚内陷入短暂的沉默。

“您处理得很好。”杨亮终于开口，打破了寂静。他的声音平稳，听不出喜怒。“一份象征性的赠礼，可以接受，这属于人情往来的范畴。但任何形式的、固定周期的赋税，绝无可能。这不是代价问题，是原则问题。”