河口营地骤然增加的喧嚣——斧凿声、号令声、金属碰撞声——像投入平静水面的巨石，在杨家庄园内部激起了远比之前更深的涟漪。了望哨上的观察者屏住呼吸，将看到的一切迅速传回：更多的士兵，更精良的装备，尤其是那些正在河边空地上被组装起来的、带有巨大甩臂和配重篮的木结构部件。

风暴升级了。

杨亮和父亲杨建国站在相对安静的核心工坊区外面，这里能避开众人焦灼的目光。远处河口方向隐约传来的动静，像鼓点一样敲在父子俩的心头。

“奥托等来了他想要的力量，而且来了个大家伙。”杨建国望着那个方向，眉头拧成了一个疙瘩，脸上刀刻般的皱纹仿佛又深了几分，“他们在造投石机。那东西，我们的墙扛不住几下。”

杨亮点了点头，脸色凝重。“看到了。而且来的那位，排场很大，不像是有耐心谈判的主。奥托或许还想减少损失，收服我们。但这位新来的……恐怕只想用最直接、最残酷的方式把我们碾碎，做给所有人看。”

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“我们的弩能射穿甲，但射不垮投石机。”杨建国叹了口气，声音里带着疲惫，“一旦墙破了，就是面对面拼命。他们人多，我们就算能赢，也必然是惨胜。这山谷里的每一个人，都是我们十几年攒下的家底，死不起啊。”

父子二人陷入了沉默。空气中弥漫着艰难抉择的压力。之前为了隐藏实力、避免引来更强大关注而一直雪藏的终极手段，此刻似乎到了不得不动用的关头。

“爸，”杨亮率先打破沉默，声音不高，却很稳，“我觉得，是时候用‘那个’了。”

杨建国身体微微一震，看向儿子：“你想用火炮？想清楚了？一旦用了，我们手里有这种‘雷霆之力’的消息就再也瞒不住了。林登霍夫伯爵绝不会罢休，甚至可能引来更麻烦的家伙。”

“我知道。”杨亮的目光锐利，“但我们还有别的选择吗？等着投石机把我们的墙砸烂，然后把我们拖进最血腥的巷战？那样损失更大，而且我们很可能守不住！”

他顿了顿，继续分析，语气带着一种破釜沉舟的冷静：“我们隐藏实力，是为了争取发展的时间。可现在，刀子已经架到脖子上了，再藏下去，就是等死。既然和这位伯爵的梁子已经结下，这地方估计也瞒不了多久，那我们不如干脆点，借这个机会，狠狠打掉他们攻城的倚仗，同时也敲山震虎，让所有潜在敌人知道——杨家庄园，不是他们想象中可以随便捏的软柿子！我们有能力，也有决心，让任何来犯之敌付出承受不起的代价！”

杨建国听着儿子的话，目光闪烁，显然在进行激烈的思想斗争。他天性更为保守，总想着闷声发大财。但眼前的局势，儿子的分析无疑更接近现实。惨胜，甚至失败，是比暴露实力更无法接受的结果。

过了好一会儿，他长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，眼神也变得坚定起来：“你说得对，亮子。藏着是为了活下去，但当藏着活不下去的时候，就得把獠牙亮出来。与其等着挨打，不如先砸断他们的腿！”

他看向杨亮，做出了最终决定：“就用炮。目标，他们的攻城器械！打掉它们，就等于废了他们的攻势。也让那位大人物，和他背后的伯爵，好好掂量掂量，啃我们这块骨头，会不会崩掉满嘴牙！”

决策已定，命令迅速而无声地传递下去。

在绝对核心且信任可靠的成员操作下，覆盖在炮兵阵地上方的伪装网和枝叶被小心地移除。这里的部署严格按照最初的规划：两门较轻便的青铜火炮被安置在城墙后方两侧稍高的夯土炮台上，呈犄角之势，射界覆盖了城墙前方及河道转弯处的大片区域，这里是敌人集结和器械推进的必经之路。第三门，也是最重、作为最终保险的火炮，则被安置在更后方、靠近核心工坊区的预设阵地上，炮口对着后方，防止有奇兵从背后偷袭。

杨亮亲自走到一号炮位。炮手是杨铁柱，那个沉默寡言但手脚极其麻利的年轻人。

“检查最后一遍。”杨亮沉声道，声音不大，但在肃杀的山谷里清晰可闻。