十六锭纺车试车成功后的第三天，盛京的纺织工坊正式开始了新机器的生产。

杨保禄说到做到。弗里茨手头的木工活全部移交给了学徒，老约翰的木工房停了所有杂活，三张木工台全部腾出来做纺车零件。铁匠坊那边，汉斯带着两个最能干的学徒，专门负责主轴和轴承的锻打。杨定军每天在两个工坊之间来回跑，早上去木工房检查锭子和皮带轮的尺寸，下午去铁匠坊盯主轴的淬火，傍晚回到纺织工坊盯着样机的运转数据。

第二台十六锭纺车的零件在第十八天全部齐备，比杨保禄要求的二十天还提前了两天。组装用了三天，调试用了两天，第二十三天的早晨，第二台机器正式接入水力传动轴，开始纺纱。

卢卡站在两台同时运转的十六锭纺车中间，左边看看，右边看看，然后对弗里茨说了一句话：“我感觉咱们这点棉条，撑不了几天了。”

他说的是实话。一台十六锭纺车的吃棉量是旧八锭车的二点五倍，两台就是五倍。纺织工坊原先储备的棉条是按照八锭车的消耗速度准备的，原本够用一个月的库存，现在不到十天就见了底。

杨保禄得到消息后，立刻让人从仓库调了更多棉花到纺织工坊，又让轧棉车间加派人手，昼夜两班倒地赶制棉条。轧棉机也是杨定军前些年改进过的，效率比手工轧棉高出不少，但架不住纺纱的速度提得更快。棉花从仓库搬到轧棉车间，轧成棉条再送到纺织工坊，整个过程像一条被不断抽紧的绳索。

但真正让杨保禄皱起眉头的，不是棉花。

是漂白粉。

盛京的细布之所以能在科隆和巴塞尔的市场上卖出高价，很大一个原因是“白”。周围领地的织布作坊，用的是日晒漂白的老法子——把织好的布铺在草地上，靠太阳光和露水慢慢漂白，一批布要漂上好几个星期，而且白得不均匀，总带着淡淡的米黄色。

盛京不一样。杨定军去年搞出了烧碱和漂白粉，把漂白时间从几个星期缩短到了几天，漂出来的布白得发蓝，在集市上跟别的布摆在一起，一眼就能分出高下。科隆的商人甚至专门给盛京的白布起了个名字，叫“阿勒白”，意思是阿勒河谷出产的、白得像雪一样的布。

但漂白粉是用烧碱和石灰反应制成的。烧碱又是用纯碱和石灰反应制成的。纯碱的来源主要有两个——天然碱矿，或者从草木灰里提取。盛京周围没有碱矿，草木灰的产量又有限，一直以来都是从北方萨克森地区的矿商手里购买天然碱矿石，运回来自己加工。

现在十六锭纺车上来了，纺纱能力翻着跟头往上涨，织布的速度跟着提高，需要漂白的布匹数量暴增。漂白粉的用量一下子就上去了，烧碱的用量跟着上去，天然碱矿石的库存开始以肉眼可见的速度下降。

五月中的一天，弗里茨拿着库存账本走进杨保禄的院子，脸色不太好看。

“大少爷，碱矿只够一个半月了。”

杨保禄接过账本翻了翻。弗里茨记账仔细，每一笔进出的数量、日期、用途都写得清清楚楚。从四月底到五月中，不到二十天的时间，碱矿的消耗量比之前翻了一倍还多。

“硫磺和硝石呢？”杨保禄问。硫磺是造硫酸的原料，硫酸又是造烧碱和漂白过程中需要用到的东西。硝石则是玻璃工坊和肥皂工坊都要用的。

“硫磺还够两个月。硝石多一些，能撑三个月。”弗里茨顿了顿，又补了一句，“但这是按目前的用量算的。如果二少爷那边继续加纺车——”

他没把话说完，但意思很明白。

杨保禄合上账本，在院子里来回走了两趟。

盛京的化工原料，大部分不是自己产的。硫磺主要来自北方萨克森地区的矿山，硝石有一部分是本地粪坑边刮下来的土硝提炼的，但产量有限，大头还是靠外购。芒硝——也就是硫酸钠，做烧碱的另一种原料——也基本依赖北方矿商。至于天然碱矿，更是完全靠外部供应。

盛京的工坊越发达，对外部原料的依赖就越大。这件事杨保禄早就知道，他爹杨亮也早就提醒过他。但知道是一回事，事到临头是另一回事。

“乔治老爷子什么时候到？”杨保禄问。

“信上说五月中回来，算日子应该就是这两天。”弗里茨说。

“等他到了，让他直接来找我。”

老乔治是五月十七那天到的盛京。

他的商船在科隆停了大半个月，收了一批北边来的货物，然后沿着莱茵河逆流而上，在巴塞尔换了小船，一路摇到盛京码头。老爷子从船上下来时，脸色比平时多了几分凝重。

杨保禄在码头边等他。两人握了手，老乔治没像往常那样寒暄客套，而是直接开口：“北边的矿价涨了。”

“涨了多少？”

“三成。”老乔治伸出三根手指，“硫磺涨三成，硝石涨三成，天然碱矿涨了两成五。我收的这批货是按老价格拿的，因为去年秋天就订了契约。但下一批，矿主说了，必须按新价格来。”

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杨保禄的脚步停了一下，然后继续往前走。“进院子说。”

两人进了内城，在杨保禄院子里的石桌前坐下。诺力别端了两碗凉茶过来，老乔治接过来灌了一大口，用手背抹了抹嘴。

“大少爷，不是我老乔治危言耸听。”他把茶碗放下，压低声音，“北边现在不太平。查理曼陛下死了不到半年，他那个儿子——叫什么虔诚者路易的——压不住场子。萨克森那边好几个伯爵互相不对付，矿主们趁机涨价，谁给钱多卖给谁。我这次在科隆碰到一个从马格德堡来的商人，他说萨克森公爵自己都在囤矿，不知道要干什么。”

杨保禄沉默了一会儿，问：“除了萨克森，还有别的地方有这些矿吗？”

“有。”老乔治点头，“意大利。伦巴第那边有硫磺矿，威尼斯商人手里有从东方运来的硝石。但意大利的东西，比萨克森的贵——路远，中间要翻阿尔卑斯山，运费摆在那里。”

“贵多少？”

“正常年份，意大利的硫磺比萨克森的贵一成半到两成。现在萨克森涨了三成，意大利的反而显得不贵了。”老乔治说到这里，忽然明白了杨保禄的意思，“大少爷，你想往南走？”

杨保禄没有马上回答。他站起来，走到院子门口，朝工坊的方向望了一眼。那边传来水车转动的吱呀声和铁锤敲打的叮当声，混在一起，是盛京特有的背景音。

“小乔治在哪儿？”他回过头问。

“在码头上卸货。”老乔治说，“那小子从意大利回来后，比我能干多了。”

“让他卸完货过来。”

小乔治是傍晚时分到的。

他比去年南下之前瘦了一些，但肩膀宽了，手臂粗了，脸上也多了一层风吹日晒的粗粝感。二十多岁的年轻人，正是最能吃苦也最能长本事的时候。他在意大利跑了大半年，跟伦巴第的商人谈买卖，跟威尼斯的船主打交道，跟阿尔卑斯山两边的关卡税吏扯皮，这一趟下来，整个人都磨出来了。

“大少爷。”小乔治走进院子，规规矩矩行了一礼。

杨保禄让他坐下，又把老乔治也叫过来。三个人围着石桌，桌上铺开一张杨定军画的简易地图——莱茵河、阿尔卑斯山、伦巴第平原、威尼斯，几条主要的商路用炭笔标了出来。

“意大利的硫磺矿，主要在哪里？”杨保禄问。

小乔治用手指点了点地图上阿尔卑斯山南麓的一个位置。“西西里岛上有硫磺矿，但那太远了，从海路走要绕过整个意大利，不划算。真正能走的是这边——阿尔卑斯山南边的几个小矿，产量不如西西里，但路近。从盛京出发，顺着莱茵河往下走到巴塞尔，然后换陆路往南翻山，过了圣哥达山口下去，就是伦巴第。”

“你上次去，跟那边的矿主打过交道没有？”

“打过。”小乔治点头，“伦巴第有几个小矿主，硫磺产量不大，但品质不错。他们主要卖给米兰和威尼斯的商人，不太往北卖，因为运费高。我跟他们谈过，他们对咱们的细布和玻璃器皿很感兴趣。”

“用细布换硫磺，他们愿意？”

“愿意。”小乔治毫不犹豫，“意大利那边的贵族和富商，对北方来的细布和玻璃喜欢得很。咱们的‘阿勒白’细布在米兰能卖出科隆两倍的价钱，朱塞佩做的彩色玻璃杯更不用说了，一套杯子换一车硫磺都有人干。”

杨保禄的手指在石桌边缘轻轻敲着。

“如果让你再跑一趟意大利，专门去找硫磺、硝石和天然碱的货源，签长期供货契约，你有没有把握？”

小乔治没有马上拍胸脯。他想了想，才开口：“硫磺和天然碱，我有七成把握。伦巴第那几个小矿主我认识，其中一个叫吉拉尔迪的，人还算实在，去年我跟他做过一笔小买卖。硝石要麻烦一些——意大利本地产硝石少，大部分是威尼斯商人从东方贩过来的，价格贵不说，还经常断货。我上次去的时候，威尼斯的硝石刚好被拜占庭那边的一个大商人整船买走了，我等了两个月都没等到新货。”

“威尼斯商人手里没有存货？”

“有，但他们不卖现货，只卖‘期货’。”小乔治说到这里，脸上露出一种复杂的表情，“就是你先付定金，他们拿了钱再去东方进货，半年或者一年后交货。价格按付定金时的行情定，但到时候货能不能到、品质好不好，全看他们的良心。”

杨保禄眉头皱了起来。

这种买卖方式他听说过。盛京跟北边矿商做生意，大部分是一手交钱一手交货，偶尔也有预定的，但比例不大。威尼斯商人这种“先付钱、后交货”的玩法，等于把风险全部转嫁给了买家。货到了，赚的是他们；货到不了，亏的是买家。

“没有别的路子？”杨保禄问。

“有。不走威尼斯商人，直接从那不勒斯或者西西里进货。”小乔治的手指在地图上往下移，一直移到意大利半岛的脚尖部分，“但那太远了。从那不勒斯到盛京，走海路要绕过半个地中海，过直布罗陀海峡，沿着西班牙和法兰克的海岸线往北，进莱茵河口，再逆流而上。这一趟少说半年，多则八九个月。而且海上不安全，北非那边有阿拉伯人的海盗船。”