博杜安走到货栈门口，推开半扇门，指着码头上最远处泊着的一条窄长货船。那条船比莱茵河上的平底货船窄了不少，船身瘦长，船头削尖便于切开运河浅水。船舷上刻着佛兰德斯船主常用的鸢尾花纹——几道简洁的刻痕外面补了漆，看得出这条船没少在水里跑。桅杆顶端挂着一面蓝黄相间的三角旗，在河风里轻轻飘。船尾蹲着一个船工，正在往铜质滑轮里抹润滑油。

“那条船是我的，船主替我跑了十几年英格兰线。从科隆到布鲁日的路线他闭着眼都能走。”博杜安说。“莱茵河往下游走一整天到荷兰河口，然后不进海，进运河系统。运河这一段河道窄，水位受雨量影响大，但船主连每个弯道的淤泥堆积程度都记得住。过了根特之后河道又宽了，直通布鲁日。全程不要翻山不要过阿尔卑斯山那种险路，最大的风险是雨季运河涨水，涨水就多等几天。今年雨季晚，短途阵雨不影响航运，运河水位刚好在航行舒适区间。秋天发货时运河水位是全年最低，不碍航行但大船吃水深要小心，所以用这条船——它吃水只是莱茵河平底船的一半。”

小乔治走到码头边，仔细看那条窄长货船。船身吃水线压得低，水线以下刷了防腐桐油，颜色比盛京用的桐油略深，佛兰德斯当地的配方。船舱盖着油布，油布四角用麻绳扎紧在船舷铁环上。桅杆结实，帆桁上系帆的皮绳换了新的。船尾那个抹润滑油的老船工站起来，朝博杜安挥了一下手。博杜安德语说得还算流利，他翻译道船主说货舱能装两百匹布没问题。

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小乔治把吃水线高度和桅杆高度从船上刻的标记上读出来记在本子上。然后他开始问博杜安关于棉布怕潮的事。不是他信不过博杜安，是他亲眼见过从米兰回程时被一场山区暴雨闷出潮气的硫磺袋，整个船舱弥漫着湿硫磺粉尘混着霉味的刺鼻气味。

运的是硫磺倒还能晒干，细布一旦受潮发霉霉斑顺着纤维渗进布纹就再也没法补救。博杜安做了十几年羊毛生意，羊毛怕蛀不怕潮，仓库堆料间铺着熏衣草和柏树叶驱虫。棉布正好反过来，不怕虫怕潮。仓库必须通风干燥，货袋不能直接贴地堆放。

博杜安沉默了一会儿。他在布鲁日做了十几年生意，供应商从来都是把货往他手里一交就不管了。卖得好卖不好卖得贵卖得便宜全是他的事。从来没有一个供应商第一次做买卖就告诉他棉布怕潮仓库要垫木板靠墙要留通风隙。

他转过身看着小乔治，说，发货前每匹布单独用油布裹一层再打捆装箱，多出来的油布成本算他自己的——在布鲁日雨季是一年有九个月，水汽比莱茵河和科隆重得多。他在货栈屋顶铺了隔水层，但架空的底框是他前年修缮货栈时拆掉的。这批布到之前他要把底框重新架回去，小乔治提醒得对，羊毛和棉布不是一种货。

三个人回到长条桌前。卢德格尔让人把油灯点起来。货栈里光线暗下去了，夕阳从西窗照进来，把长条桌上的细布染成了暖黄色。博杜安从随身带的皮挎包里拿出一张折叠整齐的羊皮纸，上面是他事先拟好的购货条款。他把纸摊开，用粗大的手指一行一行点过去。

“一年八百匹，分四季交货，每季两百匹。第一批秋天发——秋分之前送到科隆码头。价钱按科隆批发价加一成，每季议一次。如果原料成本波动超过科隆市场价半成，下一季的批发价跟着调。订金三成，当场付。”

小乔治把每一条都逐字读了。分季付款的方式能够把原料波动和运力风险均摊到全年，比一锤子买卖合理得多。他提出在这个基础上补一条：每季货到验收之后博杜安需在当季提供一份简单的销售清单——不是完整的账本，只是一个数字。什么样的颜色最好卖，哪个尺码走货最快，本地人更