格哈德从背包里抽出一卷粗布，是纺织坊织的下脚料，颜色不均，有些糙，但结实耐穿。“加上这个。鹿皮十斤麦，蜂蜜五斤麦换一斤，粗布一卷换二十斤柴。”
交易在十分钟内完成。格哈德他们把一百二十斤麦子留在了北岸，换回了六十斤干柴、三十斤干蘑菇、四罐蜂蜜和两张鹿皮。东西不多，但双方都很满意。临走时，格哈德从怀里掏出一个小布包，递给库诺。
“这是止血粉，用草药和的。你老婆要是还在生病，用这个煮水洗伤口，比盐水强。下次来，如果可能，带些北边的消息——碉楼里还有多少兵，领主又征了什么税，粮价涨到多少。消息也算钱，一条准消息换一斤麦。”
库诺攥着那包止血粉，手指发抖。他抬头看着格哈德，浑浊的眼睛里有什么东西闪了一下，不是感激，是一种更实在的、更沉重的东西——希望。
“你们……不怕我们告密？”他问。
“怕。”格哈德老实回答，“但你们更怕饿肚子。而且你告了密，这袋子麦子就得交上去，你老婆的病好不了，娃还得冻着。你自己算。”
说完，他挥挥手，带着人蹚水回到南岸。初春的水还很凉，刺得小腿骨发麻，但格哈德走得很稳。到了岸上，他回头看了一眼。库诺他们还站在北岸的芦苇丛里，三个瘦长的影子在暮色中一动不动，像三株被风吹弯了的芦苇。
暗线就这样一周一次地运转起来。起初只有库诺他们三个，两个月后，变成了七个人，来自界沟以北的三个村庄。交易的地点也不固定在河湾了，格哈德设计了七个不同的接头点，按预先约定的暗号轮换：有时是河东的废弃磨坊，有时是河西的白杨林子，有时是界沟上游的一处泉眼。每次交易都在黄昏或者凌晨，人影稀疏，雾气浓重的时候。
货物品类也扩大了。北岸送来的有山胡桃木的板材、风干的河鳗鱼、草药、兽脂熬的肥皂，还有一次，一个老兵偷偷扛来了一小袋硫磺——那是从碉楼的火药库里顺出来的，说是火药受潮了要倒掉，他挑了些没坏的攒了下来。南岸送出去的有麦子、豆子、粗布、铁锅、铁镰刀头，还有杨安远配制的草药包。
最抢手的是止血粉和盐。止血粉是杨安远用金盏花、车前草和石灰调制的，对付刀伤和擦伤有奇效；盐是盛京自熬的，虽然产量不大，但纯度高，价格比科隆运来的便宜一半。北岸的农户和下层士兵私下里都传开了：南岸有人卖“神药”和好盐，而且不欺负人，给价公道。
五月底的一次交易中，格哈德见到了汉斯。
那个曾被俘后释放的少年兵已经变了模样。他长高了，也壮实了，穿着一件不合身的旧皮甲，腰里挂着一把短刀——那是他当了小头目之后领的装备。他不再是那个吓得嘴唇哆嗦的孩子了，但眼神里的东西没变，还是那种受惯了惊吓之后的警惕。
“我带来了十斤蜂蜜，二十斤干蘑菇。”汉斯把背上的麻袋放在河滩上，声音压得很低，“还有……碉楼里的消息。”
格哈德示意魏因把麦子搬过来。“说。”
“科隆大主教借来的那两百步兵，上个月撤走了一半。洛泰尔在东边吃了败仗，缺兵，大主教不得不调人回去支援。现在碉楼里只剩下一百来人，其中三十个是诺德海姆本地的壮丁，士气很低，天天抱怨吃不饱。阿达尔伯特领主自己也不在碉楼，他回城堡去了，说是筹粮，其实是躲着，怕盛京的炮再响。”
格哈德把这些话一字不漏地记在心里。“还有呢？”
“领主想再征一次粮，但地里的麦子还没熟，农户们手里只剩种粮了。如果再征，今年秋天就没收成了。村里已经有人议论……说不如跑到南岸去。”汉斯说最后这句话时，声音更低了，几乎是耳语，“我不是说他们真的会跑。但如果……如果冬天再饿死人，就说不准了。”
小主，
格哈德沉默了一会儿，然后从自己的背包里抽出一条额外的粗布，还有一小袋豆子，塞到汉斯手里。“这些给你个人的。不是交易，是……是你爹当年也是庄户，我知道庄户的日子。”
汉斯没有推辞。他把东西接过来，塞进自己的皮甲内衬里，然后转身消失在芦苇丛中。临走前他回头望了一眼，暮色里看不清他的表情，但格哈德觉得，那眼神和半年前递给他麦饼时一样，复杂而沉重。
这条暗线带来的经济效益是实实在在的。到六月底，盛京的仓库里堆了三百斤蜂蜜、两百张各种毛皮、上千斤硬木柴和几筐北方特有的草药。杨保禄让老乔治把这些东西分类：蜂蜜灌进陶罐，贴上盛京的标签，准备走西亭线卖到里昂；毛皮硝制后走北线，科隆的贵妇们喜欢北方来的柔软狐皮；硬木柴留给铁坊烧炭，比本地的杂木耐烧。
但比物质收益更重要的，是界沟以北的人心。
七月里，杨保禄做了一次大胆的试探。他让格哈德带话给库诺：南岸有一小块开荒地，大约五亩，土质一般，但靠近水渠，能浇上水。如果界沟以北有农户愿意过来租种，盛京只收两成租子，比诺德海姆的四成低一半，而且提供种子和铁犁头。条件只有一个：租种的人必须全家迁来南岸，成为盛京的庄户。
消息传出去，第一个来的是迪特里希。他卖了在北岸的一间破茅屋和半亩薄地，带着老婆和三个娃，趁夜色蹚过界沟，在天亮前敲开了盛京的南门。格哈德把他们安排在城南的一片空地上，给了他们临时住的棚子和两袋口粮。三天后，希尔德布兰德也来了，带着他的老娘和弟弟。到八月初，一共迁过来四户，共十六口人，全是界沟以北最穷、最没活路的农户。
杨安远负责安置这些人。他带着他们看地、分种子、教他们盛京的轮作规矩。迪特里希分到的那块地虽然不大，但靠近水渠，土是松软的淤土，比北岸的山坡地强得多。他用手捧起一把土，放在鼻子前闻了闻，然后跪在田埂上，嚎啕大哭。
“这地……这地肥得能攥出油来……”他边哭边说，“我在北边种了三十年地，从没见过这么好的土。”
“肥是因为去年压了青。”杨安远递给他一块粗布擦脸，“豆秸沤在地里，一冬天就化成肥了。你按我们的法子种，明年这时候，你家娃就能吃上白面包。”