“三川！好名字！带着三川之水般奔向目标的执着啊！唔姆！”炼狱大笑着，一把将还有些忐忑的三川拉了起来，“跟我来，少年！你的第一步，从现在开始！”

炼狱杏寿郎带着一步三回头、眼神逐渐变得坚定而火热的三川，朝着自己临时驻扎的山间小屋走去。

如同带走了一道火种，雪野的寒意似乎都减弱了一分。

目送着炼狱那火热的背影融入夜色，直到彻底消失，雪烛周遭重新陷入了比之前更加深沉的寂静。

深冬的寒风卷起地面松软的雪沫，打在脸上冰冷刺骨。

整片刚刚经历屠杀的山野，只剩他一人伫立在血腥与死寂之中。

他微微仰头，看着天空稀疏的寒星，深深吸了一口冰冷的空气，肺部如同针刺。

他转过身，没有再看一眼那人间地狱般的农舍，白色的身影如同飘飞的孤雪，悄无声息地沿着来时的路向上游移动。

“还有……四天……”喃喃自语飘散在风中，只有他自己听得真切。

“香奈乎的最终选拔……还要四天才能结束……忍和香奈惠姐姐……都在任务中……真是……安静啊……”

他没有刻意施展步法，只是漫无目的地在铺满积雪的山林间漫步。

脚下发出“嘎吱嘎吱”的轻响，是这片死寂天地间唯一单调的旋律。

月色越发清冷，将他的影子拉得很长很长。

不知不觉间，他的脚步停在了一处陡峭的悬崖边缘。

前方是视野骤然开阔的山谷，谷底的积雪反射着月光，形成一片朦胧的亮色。

而在那片亮色的中心，在遥远的山谷深处，一个山坳里的小村庄正散发出星星点点的、昏黄的灯火。

虽然距离遥远，那微弱的光芒在万籁俱寂的雪夜里，却显得格外温暖，如同沉睡在大地怀抱中的萤火。

雪烛的心头不知被什么触动，他并未思考，只是自然而然地曲膝，无声无息地坐在了冰冷的悬崖边沿。

双腿悬空在峭壁之外，寒风更烈，吹拂着他白色的发梢和羽织。

他就那么安静地坐着，一动不动，像一尊眺望远方的雪雕，目光沉默地落在谷底那片遥远的光点上。

时间仿佛在此刻放缓，喧嚣的世界被隔离在身后。

只有风掠过耳际的声音，还有胸膛内心脏那缓慢而规律的搏动。

是疲惫？是茫然？还是目睹毁灭与诞生后在极致对比下的巨大宁静？他自己或许也不清楚。

但那片灯火，让他冰封般的心情里，悄然注入了一丝难以名状的暖流，尽管转瞬即逝。

“一个人在这里做什么，雪烛。”

一个并不意外，却在此刻显得格外清晰的声音，如同敲碎了冰面，自身后响起。

带着一贯洪亮的基调，但因为压低了声音，少了几分往日的锋芒，多了一丝深夜般的沉淀感。

雪烛甚至没有回头。

并非惊讶于来者，而是这个人的出现，似乎本就嵌入这寂静雪夜的画布之中。

他只是微微侧了侧脸，月光照亮他轮廓清冷的侧颜：

“啊，杏寿郎？”他的声音很轻，被风吹得有些飘忽。“你怎么知道我在这里？”

炼狱杏寿郎带着他那标志性的、仿佛永不枯竭的精神气走到他身边，同样屈膝坐在冰冷的雪地上，动作干脆利落。

他伸出手指，精准地点了点雪烛身后那一串在新鲜雪层上留下的、清晰但极浅的脚印。

“你的脚印。”他简洁地说道，仿佛这是世界上最理所当然的事情。

然后他看着雪烛的侧脸，那双锐利如鹰隼的眼睛此刻充满了真诚的探寻：“怎么了？雪烛。”

他敏锐地察觉到雪烛周围的氛围与往常的不同，并非悲伤，而是一种更深沉的东西。“看起来像在思考很严肃的事情。”

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雪烛的目光依旧停留在谷底的灯火上，沉默了片刻。山风呼啸着掠过崖壁，吹动两人的发丝和衣袂。

“没什么，”他终于开口，声音有些飘渺，“只是在想……如果，这个世界没有那些恶鬼，该多好啊……”他顿了顿，似乎觉得这样的说法太过虚无缥缈，转而指向了一个更具体的对象：“……那个少年……你带走的那个孩子……”

“唔姆！”炼狱立刻接道，语气瞬间变得兴致高昂，仿佛谈论一个新发现的宝藏，“是在说三川吧！你指给我看的那把野火！”

“三川？”雪烛微微挑眉，他记得少年报出的名字，只是没想到炼狱已经自然地用上了，“嗯…就是被他父母推出来才得以幸存的孩子。”

“没错！三川！”炼狱用力点头，金红色的眼眸在月色下闪烁着兴奋的光，“真是块好材料！虽然被巨大的悲痛击倒，但那份在废墟中燃起的、想要保护他人的火焰意志非常纯粹！而且……”

炼狱的声音充满了专业剑士的判断，“他的根骨很好，动作虽然慌乱但反应速度意外地快！特别是眼神！在那样的打击下还能保持对敌人的锁定和反击的渴望，这种心性很难得！天生适合在逆境中爆发力量的呼吸法！”

炼狱越说越兴奋，仿佛已经在脑海中描绘出一棵参天大树的轮廓：“唔姆！我想，只要打磨得当，再加上他自己那股憋着的劲头，应该很快就可以入门！说不定……能赶上下一期的最终选拔！成为鬼杀队的预备剑士！”

雪烛静静地听着炼狱热情洋溢的分析，他相信炼狱的眼光。

他对于识别适合炎之呼吸的人才有着近乎本能的天赋。

他点了点头，只是当听到“三川”这个名字再一次被炼狱以如此确定的语气喊出时，他的瞳孔深处，几不可察地闪烁了一下，思绪似乎被一个极其微弱却又极其清晰的电流穿过。

藤袭山-最终选拔战场

就在炼狱杏寿郎在雪野悬崖上描绘着三川未来的同一天深夜，藤袭山的密林深处，却是另一番景象。

这里的空气粘稠沉重，弥漫着死亡的气息和浓郁得化不开的血腥味。

惨叫声、嘶吼声、骨头碎裂声、刀刃碰撞声，此起彼伏，如同地狱的交响曲。

初入选拔的年轻剑士们，有的像无头苍蝇般在密林中乱窜，惊慌失措；有的三五成群背靠背死守，脸上写满了恐惧与疲惫；