蝶屋宽敞的主厅内，灯火通明，驱散了初冬傍晚的寒意。
空气里飘散着茶点的甜香和温暖的炭火气息，洋溢着一股难得的轻松氛围。
中间的长桌上摆放着应季的山楂糕、栗子羊羹和热腾腾的甘酒，众人的目光都聚焦在正中的粉发少女身上。
“干杯！”
“恭喜你啊，香奈乎！”
“厉害！了不起！”
蝴蝶忍带头举起了手中的茶杯，脸上是少有的、毫不掩饰的明媚笑容。
小葵、小澄她们也都带着真挚的笑容围在桌前，连栗花落香奈乎肩头的那只餸鸦也欢快地扑腾着翅膀。
香奈乎站在那里，紫色的眼眸依旧清澈如常，但仔细看去，眼瞳深处似乎多了一丝几不可查的波动。
面对这突如其来的热烈祝贺，她有些无措地捏着自己的衣角，耳尖泛着淡淡的粉色。
最终选拔的记忆——那些在藤袭山上搏命厮杀、目睹同伴惨死的残酷景象——仿佛隔着磨砂玻璃般模糊了，但身体本能残留的紧张感尚未完全褪去。
姐姐香奈惠温柔地站在香奈乎身侧，浅紫色的眼眸弯成了新月，盛满了纯粹的欣慰与骄傲。
她轻轻揽住妹妹略有些单薄的肩膀，感受到那瘦小身体下蕴含的、已然崭露头角的坚韧力量。
“做得很好，香奈乎。” 她声音轻柔似落樱，带着无法言喻的满足，“姐姐为你感到骄傲。”
坐在稍远处的雪烛，脸上也适时地扬起了一抹淡淡的笑意。
他安静地看着人群中心的香奈乎，举了举手中的茶杯。
就在这时，一只鎹鸦刺破了蝶屋的暖意，带来不祥的金属质感声。
“嘎！传达指令！传达指令！冰柱·水谷雪烛！速至主公宅邸！紧急任务！紧急任务！嘎——！” 那沙哑、急促的鸣叫如同一桶冰水，瞬间浇灭了室内的欢腾。
香奈惠等人脸上的笑容僵住，担忧地看向雪烛的方向。
香奈乎也微微抬起了头。香奈惠蹙起了细长的柳眉，眼中闪过一丝忧虑。
“兄长...”
雪烛脸上的那一抹薄冰般的笑意没有丝毫变化，甚至维持着举杯的姿态，只是杯中的茶水不知何时已停止了晃动，映着灯火，平静得如同一块黑玉。
他将茶杯轻轻放回桌面，动作平稳，连一滴茶水都没有溅出。
“很抱歉，明明香奈惠姐姐和小忍也在，却叫我，应该是很棘手的任务吧。” 他站起身，声音低沉而平静，仿佛鎹鸦带来的不是紧急战报而是寻常约见。
“任务在身，先失陪了。香奈乎，很棒哦，加油...” 那从容的姿态，仿佛一切尽在掌握。
他的目光状似无意地掠过香奈乎。
少女正静静地看着桌上微微晃动的烛光火焰，手指间无意识地捏着一枚边缘被磨得圆润的旧铜币，但终究没有弹起。
“兄长...小心...”
她的侧脸在暖光映照下，显出一种近乎透明的沉静与脆弱。
“嗯！”
雪烛收回目光，不再看任何人，转身走向门口。
脚步无声，披着队服的背影在灯火拉长中显得格外孤峭挺拔，推开木门时卷进一股刺骨的寒气，与室内的温暖形成了强烈的对冲。
他快步消失在暮色渐浓的庭院小径中，仿佛从未融入过那片温暖。
……
冰冷的夜风卷着细碎的雪粉，抽打在雪烛的脸上，却无法冷却他心中翻腾的复杂思绪。
产屋敷宅邸
主公大人低沉的嗓音犹在耳边回响：
“雪烛，这次的任务，会很危险，可能会有上弦的存在！”
那一瞬间，心脏仿佛被无形的手攥紧，骤然停跳。
“上弦……” 这个代表鬼之顶端战力的称谓，如同一块寒冰砸入沸腾的心海。
“嗯，” 主公的声音带着深沉的忧虑，“不过甘露寺会和你一起，她已先行抵达任务区域……务必万分小心。”
甘露寺蜜璃……那位拥有怪力却又心思纯善的恋柱同行，本该是一剂强心针。
但当听到“上弦”二字时，这份力量带来的安心感变得微不足道。
雪烛强迫自己冷静，嘴角习惯性地弯起一抹清浅却坚定的弧度，如同覆雪的松枝。
“放心交给我吧，主公大人。” 他的声音平稳，听不出丝毫动摇，那是无数次在生死边缘磨砺出的伪装。
离开庄严而温暖的宅邸，寒意骤然变得真实且刺骨。
雪烛的身影像一道融入夜色的灰影，在白雪渐覆的山林间飞速穿行。
脚下是积满松软初雪的泥土，每一步都带起微弱的簌簌声，又被呼啸的风声轻易吞噬。
脑海里思绪翻飞。
甘露寺已经到了任务地点……以我的速度，全力赶路大约还需要两个小时。
他不断估算着距离和时间。
上弦……如果真的是上弦，会是谁呢？
十二鬼月的上弦是固定的六席，每一个名字都代表着毁灭与绝望。
是残忍暴虐的猗窝座？还是……那个笑容如同月下鬼魅的……他下意识地否定了这个一闪而过的念头。
小主，
不，应该不会那么巧……但内心深处有个声音在低语：偏偏是他来的话，或许……
两个小时的极限奔袭，肺叶如风箱般拉扯，蒸腾的汗水在冰冷空气中化作白汽。
目的地近了。
空气中弥漫着一股奇异的气味——浓郁甜腻到令人作呕的莲花香，却混合着无法掩盖的、新鲜而浓烈的血腥气！
这气味如同一把冰锥，狠狠刺入雪烛的神经！
他脚步一顿，随即爆发出更迅猛的速度，几乎撕裂了空气，撞开前方低垂的、挂满沉重积雪的松枝！
眼前的景象让他瞳孔骤然缩紧！
月光惨白，映照着林中一小片被强行清理出来的空地。
地面已不是积雪的洁白，而是泼洒了大片大片浓稠、暗沉的血污！
恋柱甘露寺蜜璃那标志性的樱草色麻花辫散乱着，半边身体浸在血泊中。
她手中紧握着变形的日轮刀——那如同鞭刃般独特的樱色刀刃，此刻竟断了一截！
她挣扎着想撑起身体，另一只手痛苦地捂着腹部那巨大的、仍在汩汩涌出鲜血的贯穿伤，脸色惨白如纸，每一次呼吸都带出血沫。
她的羽织几乎被撕碎，露出的肌肉因过度充血而呈现出更深的粉色，但显然无法对抗那恐怖的伤势。
她的眼神依然顽强，却不可避免地染上了一层濒临熄灭的绝望。