清晨的空气弥漫着露水和草木苏醒的清新气息，阳光透过层层叠叠的枝叶，在路上投下斑驳摇曳的光点。

经过一夜休整，水谷雪烛早早便和香奈惠踏上了返回自己出生村落的路途。

这条路，他阔别已久，久远到记忆中只剩模糊的轮廓和林木深处被时光湮没的路径。

香奈惠并未穿队服，而是一袭素雅的淡紫色和服，如同林间悄然盛放的紫藤。

然而，她腰侧隐隐显露的日轮刀刀鞘，无声昭示着她随时准备出鞘的姿态。

她的步伐放得很慢，几乎每一步都与雪烛的步调保持一致，目光更是像护崽的母兽般，时刻留意着弟弟的细微动作，特别是他右边那只被特殊绷带仔细缠绕的手臂。

“水谷，真的不需要我再慢一点吗？”香奈惠第不知多少次开口，语气温婉，紫罗兰色的眼眸里盈满了化不开的关切，“感觉怎么样？右臂有没有不舒服？”

她甚至下意识地伸出手，想扶一下雪烛的肩膀，但那只手停在半空，带着小心翼翼的犹豫。

雪烛停下脚步，阳光穿过树叶的缝隙落在他银白的发丝上，映照出他无奈又带着点温和笑意的侧脸。

“啊——姐姐——”他故意拖长了调子，带着点少年气的抱怨，“真——的——不用啦！我已经可以进行康复训练了，您昨天不是也看到了？除了右臂发力受限和有点麻木，其他地方的骨头都快被忍的药汤淬炼成精钢了，结实着呢！”

他活动了一下左臂，甚至轻轻蹦跳了两下，试图证明自己的“生龙活虎”。

他的动作虽然利落，但香奈惠锐利的目光还是捕捉到了他右脚落地时，为了平衡身体而不自觉右肩绷紧的细微瞬间。

那是无意识的代偿动作，说明那条连接处依旧需要身体的本能去额外注意和保护。

“我知道，我知道…”香奈惠温柔地笑着，却没有丝毫放松，那份忧虑如同藤蔓般缠绕在心头，“可是…山路崎岖，万一绊一下碰到伤处…还有，万一碰到鬼…我终究是…有些放心不下。”

她的话语里夹杂着作为姐姐的私心和对“柱”级猎鬼人可能随时遭遇危险的清醒认知。

失去的恐惧，经历过一次就足以刻骨铭心。

“没事的，姐姐，放心吧。”雪烛的笑容明朗起来，像破开阴云的阳光，带着安抚人心的力量，“这条路，我会平安走完的。这次回来，只是想……看看。”

他望向林荫道曲折延伸的尽头，语气变得沉静，“看看那些刻在记忆深处的东西，现在变成了什么模样。”

那不仅是对家园的寻找，更是对伤痕累累的过去的一次直视与和解。

香奈惠看着弟弟眼中那份温和下的坚定，最终轻轻叹了口气，像是被阳光融化的初雪。

“……嗯。”她收敛了过度的紧张，但那份守护之心并未退去半分，“但累了或者有任何不适，一定要告诉我，不许硬撑。”她伸出手，这次坚定地、无比轻柔地替雪拂去了肩上不知何时落下的细小花瓣。

“遵命，姐姐大人。”雪烛故意行了个夸张的歪头礼，引得香奈惠掩口轻笑，凝重的氛围终于轻松了一些。

山路蜿蜒，树木由挺拔的针叶林渐渐过渡为阔叶林，越往里走，人迹越发罕至。

果然如同预料，林间深处潜藏的低等鬼物嗅到了人类活肉的气息，如同鬣狗般循着“香气”现身。

它们形态各异，面目狰狞，涎水横流，带着原始的杀戮欲望直扑而来。

然而，在香奈惠面前，这些连血鬼术都未觉醒的杂鱼，不过是扑火的飞蛾。

铮！

清越的刀鸣骤然在林间响起，并非雷霆万钧的斩击，却带着一种摧枯拉朽的优雅与迅捷！

甚至没看到香奈惠如何拔刀、如何移动！

光影交织，仿佛瞬间盛开了一簇巨大而致命的紫藤花！

几道细腻如丝、却锋利无匹的剑光一闪即逝。

下一刻，扑来的数只恶鬼猛地僵在原地，它们的脖颈被精准无比地斩断！

伤口没有喷溅的血液，只有淡淡的紫色冰晶悄然凝结，如同死亡的印记，瞬间将它们的生机与诅咒一并冻结、粉碎！

干净，利落，如同拂去尘埃。香奈惠的身影已经回到了雪烛身边，刀锋缓缓入鞘，连呼吸都未曾紊乱。

紫藤的馨香似乎还在空气中若有若无地弥漫。

雪烛站在一旁，并未出手。

他看着姐姐行云流水、举重若轻的剑技，眼中流露出由衷的敬意和一丝欣慰。姐姐……更强了。

这份强大，是守护他人的力量，也让此刻虚弱的他感到被庇护的安心。

“走吧。”香奈惠对他浅浅一笑，仿佛刚才只是拂去了几片碍眼的枯叶。

山路渐深，当转过一道覆盖着厚厚青苔的巨大山石时，一片透着莫名熟悉感的樟木林出现在雪烛眼前。

粗壮的树干上布满了深色的裂纹，仿佛记录着无数流逝的岁月。

雪烛的脚步不由自主地慢了下来。他的目光如同扫描仪般掠过每一棵树的轮廓。

小主，

最终，他停步在一棵尤其高大、树皮裂痕如蛛网般蔓延的老樟木前。

伸出手，带着一种近乎朝圣的虔诚，他修长的、布满薄茧的指腹缓缓抚上那粗糙冰冷的树皮。

指尖在靠近地表的某处深深浅浅的刻痕上反复摩挲着。

“……”一个浅浅的笑容在他唇边绽放，带着遥远的、澄澈的怀念。“我想起来了…”他的声音很轻，仿佛怕惊扰了沉睡的回忆。

“就是这棵树。以前，每年开春的时候，我都会带弟弟和妹妹到这里来……”他指尖划过一道横线，“在这里刻下他们的身高……”

他的指腹停留在一块小小的菱形刻痕上方，“还有标记妹妹换牙的日子……”又划过一道弧线，“……以及弟弟第一次在打闹中赢过我的日子……”

他的声音渐渐低下去，那些刻痕模糊不清，却在他心中清晰如同昨日。

那些被深埋在战斗、伤痛和鬼杀队沉重使命之下的、属于水谷雪烛——那个普通村庄少年的珍贵碎片，此刻如同被翻开的旧相册，一张张重新鲜活起来。

“这里离村子应该很近了。”香奈惠看着他沉浸在回忆中的侧脸，轻声提醒道，眼神温柔。

又前行了一炷香的功夫，周遭的树木变得更加茂密，林间的光斑也暗淡了几分。就在雪烛努力辨认着记忆中通往家的小岔路时——

“趴下！”

香奈惠温柔的声音骤然变得凌厉如寒冰！一股轻柔却不容抗拒的力量瞬间按在雪烛左肩！

雪烛根本来不及反应，就被姐姐猛地按倒在地，脸几乎贴上了带着腐殖质气息的潮湿泥土！

“别动！屏住呼吸！收敛一切气息！”香奈惠压得极低的声音如同冰珠滚落，带着前所未有的凝重和警告！

她整个人紧绷如同最警觉的猎豹，身体几乎是同时伏低，将自己和雪烛完美地隐藏在高高的、毛茸茸的蕨类植物丛下。