随何与娄敬虽不懂武艺，却也没有慌乱。随何捡起地上的一根木棍，守住盾阵内侧，防止漏网之鱼靠近；娄敬则留意着宴会厅内的动静，发现一名死士正悄悄爬上横梁，试图从上方偷袭阿育王子，立刻高声提醒：“王子殿下，上方有刺客！”

秦军锐士闻言，立刻抬弩瞄准横梁，弩箭射出，正中死士的大腿。死士惨叫着从横梁上摔落，被早已等候的士卒一刀斩杀。

激战持续了半个时辰，死士们死伤惨重，剩下的人见大势已去，不敢再恋战，纷纷突围逃窜。秦军锐士并未追击，而是迅速返回盾阵，警惕地观察着四周，以防还有埋伏。

宴会厅内狼藉一片，尸体遍地，鲜血染红了地面。阿育王子看着地上死士的尸体，脸色铁青：“这些都是婆罗门保守派的死士，他们竟如此丧心病狂！”他转向司马欣等人，深深躬身：“今日若非诸位大人与秦军锐士相助，本王恐怕早已性命不保。大恩不言谢，日后大秦若有差遣，本王定当倾力相助！”

司马欣连忙扶起他：“王子殿下不必多礼，我等与殿下是盟友，理应相互扶持。保守派狗急跳墙，殿下日后需更加谨慎。”

当晚，阿育王子派精锐武士严密守卫使团驻地，确保使团成员的安全。次日清晨，使团收拾妥当，准备启程归国。阿育王子亲自送行至城外，将一批珍贵的礼物送上马车：“这些象牙、珠宝，是本王的一点心意；这箱乌兹钢矿石，可助大秦研究锻造之法；还有这些战象操控手册与驯化心得，望能对大秦有所裨益。”

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司马欣等人再次谢过阿育王子，翻身上马。使团的车队浩浩荡荡，共有二十余辆马车，除了阿育王子赠送的礼物，更多的是使团五年来收集的珍宝与知识：数十箱贝叶经与棕榈叶文献，其中包括翻译完毕的《政事论》雏形、早期佛经、天文数学着作，尤其是详细记载阿拉伯数字及“0”概念的文献，被娄敬小心翼翼地放在贴身的木箱中；还有乌兹钢锻造图纸、战象战法图谱、印度榕橡胶收集与加工技术手册，以及各种异域植物的种子与样本。

车队沿着恒河一路西行，穿越孔雀王朝的疆域，沿途所见，依旧是低矮破败的茅草屋、泥泞不堪的道路，与使团即将返回的大秦形成了鲜明对比。离开孔雀王朝后，车队进入西域，景象渐渐变得不同。

西域的藩属国繁华热闹，市集上商贾云集，贩卖着丝绸、茶叶、香料、玉石等商品，行人往来不绝。道路虽非水泥铺设，却也平整宽阔，马车行驶其上，平稳顺畅。再西行数日，进入大秦的河西四郡，眼前的景象更是让使团成员们心中涌起强烈的自豪感。

河西四郡的道路全部由水泥铺设而成，宽阔平坦，可容四辆马车并行，路面干净整洁，不见丝毫泥泞。道路两侧，整齐排列着一座座竹子水泥房屋，这种房屋由竹子为骨架，水泥为墙体，坚固耐用，冬暖夏凉，远比孔雀王朝的茅草屋、木质房屋舒适安全。房屋之间，种植着整齐的树木，街道干净整洁，每隔一段距离便有一处水井与驿站，便利至极。

“五年未见，大秦的变化竟如此之大！”灌婴勒住马缰，望着道路两侧的房屋与行人，感慨道，“想当年我们离开时，河西四郡虽已安定，但道路多为土路，房屋也多是土坯房。如今这般景象，比咸阳也不遑多让！”