第297章 天马牧场惊神骏,黑水泉边定乾坤

三日后的清晨,赤谷城的薄雾尚未散尽,乌孙国王昆弥便亲自带着仪仗,来到大秦使团的住处。他身着崭新的鹰纹皮袍,脸上带着刻意的热情,对着陈平三人躬身道:“三位大人,今日天气晴好,本王特来邀请诸位参观我乌孙最骄傲的资产——天马牧场,还有近日新发现的‘黑水泉’。”

陈平闻言,心中微动。天马牧场是乌孙的根本,以出产日行千里的天马闻名;而那“黑水泉”,想必就是石漆(石油)的露天渗出点。这两处地方,皆是此次谈判的关键。他当即笑道:“昆弥陛下盛情,我等却之不恭。”

一行人策马出城,朝着赤谷城以西的草原疾驰而去。沿途的草原因昨夜的露水而显得格外鲜嫩,五颜六色的野花在草丛中绽放,远处的天山山脉在阳光的照耀下,闪烁着耀眼的银光。半个时辰后,一片辽阔的草原出现在眼前,这便是乌孙的天马牧场。

只见牧场内,数万匹骏马在草原上驰骋,它们身形高大,毛色光亮,四肢修长,奔跑时如疾风般迅速,嘶鸣声震彻云霄。乌孙牧人骑着马,挥舞着马鞭,唱着悠扬的牧歌,跟在马群后面。牧场的中央,矗立着一座巨大的穹庐,穹庐上悬挂着乌孙的国旗,旁边还搭建着数十座小穹庐,供牧人休息。

“三位大人请看,这便是我乌孙的天马!”昆弥勒住马缰,指着奔腾的马群,语气中满是自豪,“此马乃上天所赐,日行千里,夜行八百,是我乌孙骑兵的根本。当年匈奴多次来犯,皆被我乌孙的天马骑兵击退。”

陈平抬眼望去,只见一匹通体雪白的骏马从马群中脱颖而出,它奔跑时四蹄生风,如同一道白色的闪电。“果然是名不虚传的天马!”陈平赞叹道,“如此神骏的马匹,若配上我大秦的高桥马鞍、铁制马镫与马蹄铁,定能所向披靡。”

昆弥心中一动,他想起了夏侯婴展示的那些装备,若真能给天马配上,乌孙骑兵的实力定能大幅提升。他点了点头,道:“本王已决定,接受大秦的技术共享,为我乌孙的天马配备这些装备。”

参观完天马牧场,昆弥又带着众人朝着东北方向而去。半个时辰后,一片荒凉的戈壁出现在眼前。戈壁的中央,有一片约十丈见方的洼地,洼地中渗出黑色的液体,散发出刺鼻的气味。液体表面冒着气泡,偶尔还会燃起蓝色的火焰,这便是昆弥所说的“黑水泉”。

“三位大人,这便是近日新发现的黑水泉。”昆弥指着洼地中的黑色液体,语气中带着几分疑惑,“此水色黑如墨,气味刺鼻,沾到衣服上便难以洗净,本王不知其有何用处。”

陈平尚未开口,随行的工匠便已迫不及待地跳下马来。他们快步走到洼地旁,蹲下身,用手指蘸了一点黑色液体,放在鼻尖闻了闻,又用随身携带的竹筒装了一些。一名工匠兴奋地对陈平道:“大人,这便是石漆!与玉门发现的石漆一模一样!”

陈平点了点头,道:“立即搭建简易蒸馏装置,现场制作煤油!”

工匠们齐声应诺,随即忙碌起来。他们用随身携带的陶瓮、竹筒与桑皮纸,搭建了一个简易的蒸馏装置。陶瓮作为蒸馏釜,竹筒作为冷凝管,桑皮纸作为密封材料。他们将石漆倒入陶瓮中,然后在陶瓮下点燃柴火。

火焰熊熊燃烧,陶瓮中的石漆逐渐沸腾,蒸汽顺着竹筒流入另一个陶瓮中。随着时间的推移,透明的液体逐渐在陶瓮中积聚。一名工匠小心翼翼地将液体倒入一个小陶罐中,然后用打火石点燃。