工程车在废墟中行驶了大约一个多小时。一路上，沈星辞四人沉默不语，尽量节省体力，同时观察着沿途的环境和这些神秘的“拾荒者”。驾驶车辆的灰白身影技术娴熟，总能找到相对平稳的路径，避开那些明显危险或不稳定的区域。两名持枪监视者则如同雕塑般一动不动，只有头盔下偶尔转动的目光，显示着他们的警惕。
周围的废墟景象开始发生变化。巨大的、毫无生机的残骸逐渐减少，取而代之的是更多被清理过的、相对平整的区域，甚至能看到一些简陋的、由金属板材和管道焊接而成的临时路标。空气中那种纯粹的“惰化”感似乎被一种更加复杂、混合了多种能量波动的“背景噪音”所取代。
终于，前方出现了一道“墙壁”。
那并非自然形成的岩壁或巨大残骸，而是一面人工建造的、高达数十米的、由厚重合金板和能量护盾（部分区域闪烁着微弱的蓝色光膜）构成的弧形屏障。屏障向两侧延伸，望不到尽头，仿佛将后方的大片区域保护了起来。屏障表面布满了修补的痕迹、外挂的传感器阵列和自动防御炮塔，充满了一种粗犷而实用的工业风格。
在屏障中央，有一扇巨大的、正在缓缓向内打开的闸门。闸门两侧有持枪的、穿着类似灰白防护服的守卫站岗，还有一些小型无人巡逻机在低空盘旋。闸门上方，用某种发光的晶体拼凑出几个硕大的、风格粗犷的符号，不是菲尼克斯文字，但寒锋辨认出是宇宙中一个相对常见的、表示“坚固据点”或“交易前哨”的通用标志变体，旁边还有一个类似山石的简化图案——这大概就是“磐石”名字的由来。
工程车减速，驶入闸门。穿过大约五十米厚的屏障通道，眼前豁然开朗。
屏障内部，是一个与外部死寂废墟截然不同的世界！
这里仍然能看到大量废墟的痕迹，但更多的是经过改造和利用的痕迹。高大的、锈迹斑斑但结构完整的星舰残骸被改造成了多层建筑，外墙上搭建着金属平台、楼梯和管道，窗户里透出温暖的灯光。地面上，原本杂乱的残骸被清理推平，铺上了粗糙的金属网格板，形成了纵横交错的街道。街道两旁，是各种用集装箱、金属板、甚至巨大生物甲壳拼凑而成的店铺、作坊和住所，招牌五花八门，使用着多种宇宙文字和符号。
空气中弥漫着机油、焊接金属、烹饪食物（多种奇怪气味）以及各种能量设备运转的混合味道，嘈杂的人声、机械运转声、工具敲打声此起彼伏。形形色色的生物行走在街道上——除了那些穿着灰白防护服的“拾荒者”（现在能看到有些人摘下了头盔，露出各种奇异的、符合碳基、硅基甚至能量态生命特征的面容），还有许多其他种族的个体。有的身材矮小精悍，背着巨大的工具包；有的如同直立行走的昆虫或甲壳生物；还有一些笼罩在简单的能量护盾或斗篷中，看不清具体形态。他们大多行色匆匆，身上带着风尘和磨损的痕迹，眼神警惕而务实。
这里就像是一个建立在宇宙垃圾场里的、充满生气的 frontier 小镇，或者说，一个大型的、高度组织化的“拾荒者”营地。
工程车沿着一条相对宽阔的主街行驶，引来一些路人的侧目，但大多数人都只是瞥一眼，便继续忙自己的事情，似乎对外来者已经司空见惯。沈星辞注意到，这里的建筑和设施虽然简陋，但布局有序，关键的节点（如能源分配站、大型仓库、中央高塔）都有明显的防御工事和守卫。空中偶尔有小型飞行器或悬浮平台掠过，执行着巡逻或运输任务。
“这里……就是‘磐石’？”炎心低声惊叹，他没想到在如此绝境之地，还能有这样一片充满“活力”的区域。
“一个建立在‘无序坟场’里的秩序孤岛。”寒锋观察着四周，低声道，“看他们的技术风格，很混杂，有菲尼克斯的痕迹，但更多的是不同文明的拼凑和改造。能在这里立足并发展成这样，这个‘拾荒者’组织不简单。”
工程车最终停在了营地中心区域，一座由半截巨大星舰舰桥改造而成的、相对规整的多层建筑前。建筑门口有更多全副武装的守卫，风格更加统一，装备也更精良，显然是“磐石”的核心力量。
“下车。跟着我们，不要东张西望，不要交谈。”灰白头领（现在摘下了头盔，露出一张棱角分明、肤色偏灰、有着四只眼睛和细密鳞片的人脸）冷声说道。
四人下车，在灰白头领和两名武装队员的押送下，走进了这座核心建筑。内部通道狭窄但整洁，墙壁上挂着一些粗糙的星图、任务板和数据屏幕，显示着营地的资源库存、任务发布和外部威胁预警等信息。
他们被带到一个类似接待室或审讯室的房间。房间里有简单的金属桌椅，一面墙壁是单向透明的观察窗。灰白头领示意他们坐下，然后和另一名队员走了出去，留下两名武装人员在门口看守。
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“看样子是要等他们的头儿来‘审问’我们了。”夜枭低声道，他靠坐在椅子上，尽量让伤腿舒服一些。
“他们会把我们怎么样？”炎心有些不安地活动着僵硬的肩膀。
“关键是我们有什么价值，以及他们认为我们有什么威胁。”沈星辞摸了摸胸前的碎片，又感受了一下右眼的沉寂，“‘钥匙’碎片、‘初光’的信息、还有我体内的‘问题’，都是筹码，也可能是祸根。”
寒锋则仔细听着外面的动静，试图从守卫偶尔的交谈和远处传来的命令声中捕捉信息。他隐约听到“议会”、“审查”、“医疗评估”等词汇。