正说着，宿舍的门被敲响。门外是艾莉娜博士，她身边还跟着一个沈星辞有些眼熟的、穿着灰白色防护服的技术人员——是上次在集市上，跟在巨石·格朗身边的那个矮壮工程师。

“巨石有事找你们，关于信标和‘回廊’的。”艾莉娜博士说道，神色有些严肃，“另外，议会的最新消息，表决将在明天进行。马库斯治安官希望你们过去一趟，有些情况需要和你们沟通。”

众人对视一眼，知道关键时刻到了。

他们跟着艾莉娜博士和那名工程师，再次来到核心建筑下层，巨石·格朗的工程技术工坊。工坊里堆满了各种仪器、零件和半成品，空气中弥漫着臭氧和焊接金属的味道。巨石·格朗正趴在一台复杂的分析仪前，眉头紧锁。

看到他们进来，巨石直起身，擦了擦额头的油汗，开门见山：“我们对信标信号的持续监测和分析有了新发现。信号在常规播报之外，隐藏着一种极其微弱的、有规律的‘求救脉冲’，脉冲使用了菲尼克斯最高级别的军事加密，内容无法破译，但根据脉冲强度和调制方式分析，它可能指向‘守望者’内部某个特定的、需要外部协助才能激活或维持的功能，或者……是某个被困个体的生命维持信号！”

“求救信号？还有活人？”炎心惊讶。

“不确定。也可能是预设的自动化系统在某种故障下的反应。”巨石摇头，“但关键是，这种隐藏脉冲，只有在‘回廊’深处某个特定的相位窗口期，并且使用与钥匙碎片同频的秩序能量进行‘询问’，才会被激发和增强。我们上次的勘探队，显然没有触发这个条件。”

“所以，即使我们到了‘守望者’外面，如果没有正确的方法，也可能什么都得不到，或者触发更危险的防御机制？”寒锋敏锐地指出。

“很有可能。”巨石点头，“这也是为什么我和艾莉娜博士，现在倾向于支持更谨慎的方案。盲目硬闯，风险太大，收益未知。”

“马库斯治安官找我们，应该也是为此。”夜枭道。

他们告别巨石，来到马库斯的办公室。马库斯正在看着一份报告，脸色凝重。

“坐。”马库斯示意，“长话短说。明天议会表决，目前形势胶着。观星者大人倾向于暂缓，但他不会强行干涉议会决定。激进派那边，有‘锈蚀帮’和几个被利益蒙蔽的议员推动，很可能获得微弱优势。”

他看向沈星辞四人：“你们的情况特殊。一方面，你们是上次行动的亲历者，最清楚‘回廊’的危险；另一方面，你们又最渴望进入‘守望者’。我想听听你们现在的想法。如果议会决定再次勘探，你们是否愿意作为‘钥匙共鸣者’（指沈星辞）和‘遗迹顾问’加入一支更加精锐、但人数更少、行动更隐秘的小队？这支小队不会像上次那样大张旗鼓，而是以渗透和精准目标为主，风险极高，但如果成功，收获也可能更大。”

这无疑是一个更加危险，但也更符合他们需求的选择。

“队伍组成？计划？”夜枭问。

“由我亲自带队，挑选最精锐、最可靠的五名守卫。加上你们四人，以及艾莉娜博士作为医疗和技术支持，巨石提供远程设备支援。共计十二人。”马库斯说道，“计划是利用‘回廊’外层已知的一个相对稳定的相位裂缝作为入口，绕开大部分已知的危险区域，直接渗透到‘守望者’附近。利用沈星辞的碎片共鸣，尝试激活和解读隐藏的求救信号，寻找安全进入或与内部系统建立联系的方法。如果成功，获取关键数据或物品后立刻撤离；如果失败或遭遇不可抗危险，以保全人员为第一要务，立即撤退。”

“时间窗口？”