战车碾过冻土，向西疾行。

当那灰黑色的钢铁巨兽轮廓出现在太虚原边缘时，蜷缩在破败营地里的人们起初以为是幻觉——直到引擎的低吼穿透寒风，车顶的警示灯在苍白日光下闪烁。

有人站了起来，手搭凉棚，眯眼望去。

接着，更多的人站了起来。

“……是铁神驹！”一个嘶哑的声音喊道。

“是神使！神使回来了！！”

惊呼如同火星溅入枯草，瞬间点燃了整片营地。人群从兽皮帐篷里钻出，从石垒的防风墙后奔出，他们挥舞着双手，冻得通红的脸上绽开近乎癫狂的喜悦。

周大树在车内看着这一幕，握方向盘的手紧了紧。

战车缓缓驶入营地残迹，在空地上停稳。车门滑开，周大树踏出车厢，寒风卷着雪沫扑面而来。

眼前的人群齐刷刷跪了下去，额头抵在冰冷的雪地上，有人低声啜泣，有人用含糊的草原语喃喃祷告。他们跪拜的不是人，是绝境中重现的神迹，是冰冷世界里唯一的热源。

“都起来。”周大树开口，声音不大，却让前排的人抬起了头。

他环视一张张熟悉又陌生的脸。人少了很多——原本近千人的太虚宫信众与流民，如今站在这里的，不过三百余人。能活下来的大多是青壮，老弱妇孺已如风中残烛般熄灭。

他看到了塔拉。那年轻人穿着厚实的现代羽绒服，在人群中格外显眼——那是周大树当初给他的。周围的人衣衫单薄，却无人抢夺他的衣物，只因为那是“神使所赐”。

塔拉迎上他的目光，右手抚胸，深深躬身，眼中是毫无保留的崇敬。

他还看到了呼和与西拉——其木格那两名小侍女。两个女孩还穿着其木格赏赐的衣服，不过现在天更冷了，她们小脸冻得发紫，眼神怯怯地望着他，又迅速低下头去。周大树心头一刺，移开了视线。

尼古尔从人群中挤出，原灰烬部的萨满，他现在瘦了许多，颧骨凸出，但眼睛依旧机灵。他小跑到周大树面前，弯腰行礼：“神使，您……您回来了。”

“你们还好吗？你的哥哥们呢？”周大树问。

尼古尔抿紧嘴唇，摇了摇头，没说话。

博尔忽也走了过来。这位曾经的勇士如今满脸风霜，胡须结着冰碴，但腰背依旧挺直。他走到周大树面前，单膝跪下，沉声道：“神使，我们……一直在等您。”