曹梦菲走到近前，声音轻柔，带着长途跋涉后的风尘，更带着触及心底伤痛的哽咽，眼中已有泪光闪烁。望着至亲兄长，望着这熟悉又陌生的家，万千情绪涌上心头。

“三妹，回来了就好。”

曹亮山抬起手，轻轻拍了拍妹妹放在轮椅扶手上的手背，嘴角努力扯出一个宽慰的笑容。那手掌宽厚，却依稀能感到一丝因长久运转滞涩元力而产生的微颤。曹亮清也转过头，对着妹妹微微颔首，没有过多言语，一切关切与问候，尽在这无声的注视之中。

就在这时，祠堂外传来一阵略显蹒跚的脚步声，伴随着低沉的咳嗽。在家仆小心翼翼的搀扶下，四叔曹毅拄着一根虬龙木拐杖，佝偻着背，一步一顿地挪了进来。

他如今不过五十多岁的年纪，在修炼者中正当壮年，看上去却已是满头霜雪，脸上深刻着如同干涸河床般的皱纹，腰背再也无法挺直。那场浩劫同样未曾放过他，虽侥幸留得性命，却伤了根本元气，如今能维持着不继续恶化，已属不易。他的到来，更添了几分祠堂内的悲凉与沉重。

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此刻，曹家残存的所有力量，无论主支旁系，还是忠心耿耿、至今不愿离去的侍卫、仆役、管事，皆已按照身份辈分，井然有序地肃立在祠堂前方那以青石板铺就的广阔广场上。人数虽不及鼎盛时期的十一，却也仍有数百之众。

人人皆身着素服，面色悲戚而肃穆，目光齐刷刷地望向祠堂内那密密麻麻的灵位，一种无声的哀恸与誓死守护当前这份微弱基业的决绝，在空气中默默流淌。广场四周，矗立着代表曹家曾经荣耀与力量的旌旗，在微风中轻轻拂动。

祭祀的吉时已到。

曹亮清深吸一口气，稳步走到香案正前方。他先是对着列祖列宗的牌位深深三揖，然后转过身，面朝广场上的所有族人。

他并未立刻开口，目光缓缓扫过下方每一张面孔，那目光沉静如水，却自有千钧之力，让原本细微的啜泣声也悄然止息。

“吉时已至，祭礼，启——” 曹亮清的声音不高，却清晰地传遍了祠堂内外每一个角落，带着一种不容置疑的威严与沉重。

早已侍立在一旁的礼官闻声，立刻以悠长而肃穆的声调唱喏起来。那声音古老而苍凉，仿佛穿越了漫长的岁月，唤醒了沉睡在血脉深处的记忆。

首先进行的是“迎灵”。

在礼官的指引下，曹亮清亲手将代表祖先英灵的金箔符箓在特制的长明灯上点燃，符箓化作一缕青烟，混合着凝神香的烟气，盘旋上升，最终消散在祠堂穹顶的阴影之中，象征着已故先人的魂灵应召而来，接受后人的供奉与祭拜。

接着是“初献礼”。

曹亮清从司仪手中接过第一炷长达三尺的“追思香”，此香以沉水香木混合多种安宁心神的灵草制成，香气醇厚绵长。他步履沉稳，将香插入巨大的主香炉内，再次深深叩拜。

随后，曹亮山在仆从的帮助下，操控轮椅上前，代表行动不便的族人，献上第二炷“慰魂香”。曹梦菲则紧随二哥之后，奉上第三炷“祈福香”，祈愿家族安泰，逝者安息。三炷清香依次点燃，烟气愈发浓郁，将整个祠堂渲染得如同仙境，又似冥府。

“亚献礼”环节则是更为繁复。

由四叔曹毅主持，他虽然行动不便，却坚持亲自完成。在家仆的辅助下，他将早已准备好的、蕴含灵气的五谷、鲜果、以及取自青渊山深处灵泉酿造的美酒，一一高举过额，然后恭敬地摆放在香案之上。每摆放一样，礼官便高唱祭品的名称与寓意，祈求祖先庇佑家族风调雨顺、仓廪充实、英才辈出。